Nieuwe emissiedoelstellingen van Saoedi-Arabië en Australië - twee van 's werelds grootste producenten van fossiele brandstoffen - zullen net op tijd aankomen voor de wereldwijde klimaatbesprekingen in Glasgow. Deze zouden de twee landen ertoe verplichten de binnenlandse uitstoot rond het midden van de eeuw tot nul terug te brengen, hoewel beide naar verwachting de komende decennia fossiele brandstoffen zullen blijven exporteren.

Voor de leiders van landen en regeringen die fossiele brandstoffen produceren, zijn VN-klimaattoppen een zegen op het gebied van public relations. Ze kunnen hun toezeggingen voor een groene en schone toekomst uitspreken zonder verantwoordelijk te worden gehouden voor hun onevenredige rol bij het aanwakkeren van het probleem. Het is moeilijk voor experts, laat staan ​​voor de gemiddelde burger, om feit van fictie te onderscheiden.

Omdat alleen de binnenlandse uitstoot van broeikasgassen meetelt voor de VN-klimaatonderhandelingen, telt het verbranden van geëxporteerde fossiele brandstoffen mee voor de uitstoot van het importerende land. Dienovereenkomstig wordt de rol die grote exporteurs van fossiele brandstoffen zoals Saoedi-Arabië (olie en aardgas) en Australië (steenkool en aardgas) spelen bij het aanwakkeren van de opwarming van de aarde niet nauwkeurig weerspiegeld in de gesprekken.

In tegenstelling tot sommige gebieden van internationale samenwerking, zoals het beperken van de verspreiding van kernwapens, zijn klimaattopconferenties bedoeld om controle te krijgen over iets dat eenvoudige berekening ontwijkt. Kernwapens en hun productiefaciliteiten zijn tastbaar, omvangrijk en relatief klein in aantal. Broeikasgassen zijn overal, onzichtbaar en worden veroorzaakt door veel verschillende processen, van de vertering van koeien tot de productie van staal.

Deze gassen zijn ook constant in beweging. Emissies worden geproduceerd door alomtegenwoordige bronnen, maar er zijn ook natuurlijke systemen - vooral bossen en bodem - die koolstofdioxide (CO₂) uit de atmosfeer zuigen. Deze natuurlijke verwijderingen van koolstof worden putten genoemd. Daarom spreken wetenschappers en overheden van net uitstoot van broeikasgassen:uitstoot minus verwijderingen.

Het is relatief eenvoudig om de geaggregeerde niveaus van CO₂ in de mondiale atmosfeer te controleren. Daarom hebben wetenschappers een duidelijk beeld van hoe slecht de wereld er voor staat om de klimaatcrisis aan te pakken. Maar al deze complexiteit met betrekking tot bronnen en putten maakt het voor overheden en bedrijven gemakkelijk om hun werkelijke bijdrage aan klimaatverandering te verdoezelen.

Landen met veel onbewoond land, zoals Australië, zijn bijvoorbeeld bijzonder bedreven geworden in het spelen van de systemen voor het verantwoorden van de netto-uitstoot van CO₂. Australië wordt in feite gecrediteerd voor grote hoeveelheden koolstof die zijn opgeslagen in bossen, waardoor het lijkt alsof de totale uitstoot is afgenomen, hoewel de uitstoot door het verbranden van fossiele brandstoffen al tientallen jaren toeneemt.

Een onfeilbare manier om te zien of een overheidsfunctionaris u voor de gek houdt wanneer hij de klimaatreferenties van zijn regering prijst, is door stroomopwaarts te kijken en te zien of ze de kolen, olie of gas produceren die uiteindelijk ongeveer driekwart van de wereldwijde uitstoot veroorzaken, en of dus wat doen ze eraan.

Geëxtraheerde fossiele brandstoffen zijn veel gemakkelijker te controleren en te verifiëren dan de uitstoot van broeikasgassen. Ze komen uit een relatief klein aantal bronnen en worden al door meerdere partijen gemeten voor uiteenlopende doeleinden. Klanten hebben bewijs nodig dat de zendingen die ze ontvangen hun contracten met leveranciers weerspiegelen. Overheden verzamelen productie-informatie om te beoordelen of een bedrijf voldoet aan de licentievereisten, belastingverplichtingen en douaneverplichtingen.

Fossiele brandstofinfrastructuur en projecten zijn nog makkelijker te monitoren. Booreilanden, gaspijpleidingen en kolenmijnen zijn groot, waardoor ze zowel op de grond als via de satelliet goed te zien zijn. Deze kenmerken maken het eenvoudiger om landen die fossiele brandstoffen produceren ter verantwoording te roepen voor hun bijdrage aan de opwarming van de aarde, vergeleken met de meer glibberige maatstaf voor netto-emissies.

De productiekloof voor fossiele brandstoffen

In een nieuw rapport ontdekten het Milieuprogramma van de VN en andere onderzoeksinstellingen dat regeringen van plan zijn om in 2030 meer dan twee keer zoveel fossiele brandstoffen te produceren dan zou stroken met het beperken van de opwarming tot 1,5 ° C boven het pre-industriële niveau - het doel van de Overeenkomst van Parijs. De plannen en projecties voor de productie van fossiele brandstoffen overtreffen in totaal zelfs met bijna 10% de niveaus van de wereldwijde productie van fossiele brandstoffen die worden geïmpliceerd door hun eigen klimaattoezeggingen.

Schokkend genoeg gooien regeringen olie op het vuur. De G20-landen hebben sinds het begin van de pandemie meer dan US $ 300 miljard (£ 218 miljard) aan nieuwe fondsen besteed ter ondersteuning van de productie van fossiele brandstoffen, zoals subsidies en belastingvoordelen - ongeveer 10% meer dan ze hebben geïnvesteerd in schone energie.

Het rapport sluit aan bij de recente oproepen voor meer transparantie rond de productie van fossiele brandstoffen en de steun - financiële en andere - regeringen in binnen- en buitenland. Onderzoek door verschillende organisaties heeft hier meer inzicht in gegeven, maar de informatie is onvolledig, inconsistent en versnipperd.

Overheden zouden kunnen helpen door plannen, financiering en prognoses voor de productie van fossiele brandstoffen bekend te maken, en hoe ze een rechtvaardige overgang van steenkool, olie en gas willen beheren. Bedrijven die fossiele brandstoffen gebruiken, moeten hun uitgaven- en infrastructuurplannen bekendmaken, evenals alle broeikasgasemissies waarvoor hun product verantwoordelijk is, en financiële risico's voor hun bedrijf als gevolg van klimaatverandering.

Tal van milieuorganisaties werken aan een globaal beeld van de bronnen en stromen van fossiele brandstoffen. Dus zelfs als regeringen er niet in slagen om de activiteiten van fossiele brandstofbedrijven en hun rol daarin te belichten, kunnen ze nog steeds worden genoemd en beschaamd.

Door alleen te praten over de netto uitstoot van broeikasgassen van een land, krijgen bedrijven en regeringen die fossiele brandstoffen produceren een vrije doorgang om zich een weg te banen door de klimaatonderhandelingen. Als we de PR-managers willen dwingen om echt hun geld te verdienen, moeten we het gesprek over de productie van fossiele brandstoffen gaan voeren.