Terwijl leiders op de klimaattop van de Verenigde Naties in Glasgow, Schotland, uitpluizen hoe ze catastrofale niveaus van opwarming van de aarde kunnen beteugelen, vindt een van de belangrijkste deals aan de zijlijn plaats.

De Global Methaanbelofte - een collectieve toezegging om de uitstoot van het krachtige broeikasgas tegen 2030 met 30% te verminderen - is tot nu toe ondertekend door meer dan 80 landen, die meer dan tweederde van de wereldeconomie vertegenwoordigen. Het is misschien wel het grootste wat regeringen kunnen doen om het doel om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graad Celsius boven het pre-industriële niveau levend te houden.

Methaan houdt meer dan 80 keer zoveel warmte vast als dezelfde hoeveelheid koolstofdioxide in de eerste twee decennia in de atmosfeer. Maar het degradeert snel, wat betekent dat nu genomen maatregelen een bijna onmiddellijk afkoelend effect op de temperatuur van de aarde kunnen hebben.

De toezegging, gedaan door de VS en de Europese Unie, is gericht op een reductie van 30% ten opzichte van het niveau van 2020. President Joe Biden zal naar verwachting de belofte maandag vermelden wanneer hij spreekt voor andere staatshoofden op de COP26-top. Als dat doel wordt bereikt, kan het broeikaseffect tegen het midden van de eeuw 0,2 ° C worden verminderd. Dat klinkt misschien klein, maar het kan een enorm verschil maken in de ernst en frequentie van extreme weersomstandigheden.

Methaan is volgens het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering verantwoordelijk voor ongeveer een kwart van alle warmte die sinds het pre-industriële tijdperk in de atmosfeer is vastgelopen. Dat maakt het verminderen van de uitstoot een essentieel onderdeel van het koolstofvrij maken van de energiesector.

Het methaangehalte in de atmosfeer is de afgelopen twee eeuwen met 150% gestegen. Ter vergelijking:de wereldwijde CO2-niveaus zijn in dezelfde periode met ongeveer 50% gestegen. Het tempo van de stijging van methaan is de afgelopen 50 jaar versneld, waarbij de olie- en gasindustrie de grootste bijdrage levert.

"Metingen van broeikasgassen zijn als slippen in een auto-ongeluk:de ramp komt steeds dichterbij, maar je kunt hem niet stoppen", zegt Euan Nisbet, hoogleraar aardwetenschappen aan de Royal Holloway University in het VK. groei van methaan - de sterkste groei in het meetrecord."

Tientallen belangrijke landen en regio's hebben de belofte ondertekend, maar veel van de grootste uitstoters hebben dat niet gedaan. De VS en de EU vertegenwoordigen de twee grootste verbruikers van aardgas, dus alle inspanningen die ze leveren om lekken in eigen land en binnen hun toeleveringsketens te beperken, kunnen een enorm domino-effect hebben.

De EU zal dit jaar wetgeving voorstellen die waarschijnlijk de methaanemissies van leveranciers zal aanpakken. Het schat dat slechts een kwart daarvan binnen de grenzen van het blok wordt vrijgelaten. De VS werken aan regelgeving die een methaanheffing op olie- en gasproducenten van maar liefst $ 1.500 per ton zal heffen.

Maar onder meer China, Rusland en India, die samen ongeveer een derde van de methaanemissies genereren. Rusland heeft volgens de VS enige interesse getoond in een wereldwijde inspanning om het methaanprobleem aan te pakken en benadrukte dat de nieuwe Nord Stream 2-gasleiding naar Duitsland een van de schoonste ooit zal zijn.

Een nobel doel nastreven is één ding, maar je eraan houden is iets anders, vooral wanneer methaan notoir moeilijk te detecteren en te meten is. In de afgelopen jaren zijn satellietbeelden een belangrijke pijler geworden bij het detecteren van grootschalige uitzettingen uit leidingen, stortplaatsen en opslagstations. Er zijn superemitterende gebeurtenissen vastgesteld in Rusland, Iran, Turkmenistan en Australië, landen die de belofte niet hebben ondertekend.

Toch zijn die mega-emissies slechts verantwoordelijk voor ongeveer 10% tot 15% van de methaanvervuiling door de fossiele-brandstofindustrie, volgens geoanalysebedrijf Kayrros SAS. Satellieten zijn minder bedreven in het vastleggen van kleinere lekken vanwege de hogere resoluties die vereist zijn, en het is moeilijker voor hen om emissies te detecteren op winderige dagen. Er zijn ook aanzienlijke hiaten in de gegevens voor equatoriale regio's, waar de bewolking hoger is. In Rusland zijn er holtes in de winter, wanneer de dagen korter zijn, en dicht bij de Noordpool, waar lichtreflectie van sneeuw de beelden kan verdoezelen, zei BloombergNEF.

Dat zou tegen 2030 moeten veranderen. Er is een nieuwe klasse satellieten gepland voor de lancering om de dekking uit te breiden en de precisie bij het meten van emissies te verbeteren.

Methaan kan ook op grondniveau worden waargenomen door een standaard infraroodcamera. Er zijn continue lekken gevonden van faciliteiten over het hele continent, zoals in Roemenië en het VK, maar kan de hoeveelheid die in de lucht wordt uitgestoten niet betrouwbaar berekenen.

Methaan is een van de gemakkelijkste en goedkoopste klimaatproblemen om op te lossen, aangezien het repareren van lekken geen enorme technologische vooruitgang vereist. Het is ook een gas dat kan worden opgevangen of ondergronds kan worden opgeslagen - en kan worden verkocht als het belangrijkste bestanddeel van aardgas, dat de afgelopen maanden in prijs is gestegen.

Een belangrijke bevinding van het historische rapport van het IPCC in augustus was dat de mens al genoeg broeikasgassen in de lucht heeft gepompt om de planeet met ongeveer 1,5°C op te warmen, hoewel de waargenomen opwarming ongeveer 1,1°C is. Dat komt doordat er fijnstof vrijkomt door de verbranding van fossiele brandstoffen heeft juist een verkoelend effect. Het geleidelijk afschaffen van het gebruik van kolen, olie en gas zou dus op korte termijn een opwarmend effect kunnen hebben, iets dat het verminderen van methaan kan verminderen als er tegelijkertijd wordt bespaard.

In tegenstelling tot COP21 in Parijs in 2015 komen wereldleiders niet bijeen op COP26 in Glasgow om een ​​belangrijk akkoord te ondertekenen. In plaats daarvan proberen ze ervoor te zorgen dat de in Parijs ondertekende overeenkomst in de praktijk wordt gebracht, waardoor de wereld op koers wordt gezet om de opwarming van de aarde idealiter onder 1,5 ° C te beperken. de wereldwijde methaanbelofte.