Koolstofvervuilers van bedrijven planten bomen om hun CO2-uitstoot tegen te gaan, maar activisten waarschuwen voor greenwashing en zeggen dat dergelijke bebossingsprogramma's afbreuk doen aan de emissiereducties die nodig zijn om de klimaatverandering tegen te gaan.

Op de COP26-klimaattop in Glasgow wordt hevig gedebatteerd over vrijwillige koolstofcompensatie. Hier is een achtergrond.

Hoe werkt het?

Koolstofcompensatie is wanneer een bedrijf zijn uitstoot van broeikasgassen probeert te compenseren door te investeren in een project dat de uitstoot ergens anders vermindert, of dat nu naast de deur is of aan de andere kant van de planeet.

Dergelijke regelingen bestaan ​​al sinds de jaren tachtig en omvatten investeringen in hernieuwbare energie, natuurlijke koolstofputten zoals mangroven of het planten van bomen die CO2 opnemen en opslaan terwijl ze groeien.

Meer recentelijk kunnen koolstofvervuilers zelfs bedrijven betalen die planeetverwarmende koolstofdioxide rechtstreeks uit de lucht zuigen en in de grond opslaan of omzetten in brandstofpellets, hoewel de kosten per ton verwijderde CO2 erg hoog blijven.

In ruil voor het verminderen van de uitstoot verdienen investeerders koolstofkredieten.

Bedrijven kunnen hiertoe verplicht worden op grond van verplichte initiatieven zoals het emissiehandelssysteem van de Europese Unie, of kunnen koolstofkredieten verdienen op vrijwillige markten.

Nu steeds meer bedrijven zich ertoe verbinden om tegen 2050 een netto-uitstoot van nul te bereiken, zijn velen sterk afhankelijk van CO2-compensaties om hun doelen te bereiken.

Klopt het?

Luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld nemen CO2-compensatie op in hun plannen om hun enorme uitstoot van broeikasgassen tegen 2050 te verminderen.

Microsoft is van plan om niet alleen bomen te planten om tegen 2030 CO2-neutraal te zijn, maar ook om alle koolstof te compenseren die het bedrijf sinds de oprichting in 1975 heeft uitgestoten.

Energiereuzen Shell, BP en ENI zetten ook zwaar in op bebossingsprogramma's.

TotalEnergies zei maandag dat het de komende tien jaar 40 miljoen bomen zou planten op 40.000 hectare in de Republiek Congo.

Voormalig gouverneur van de Bank of England, Mark Carney, zegt dat de koolstofmarkten booming zijn.

Tegen 2030 zouden ze een waarde van maximaal $ 100 miljard kunnen bereiken, zegt hij, een enorme sprong van slechts $ 300 miljoen in 2018.

David Antonioli, het hoofd van een bedrijf genaamd Verra dat CO2-compensatieprojecten certificeert, is het daarmee eens.

"Er zal ongetwijfeld groei zijn, er is veel meer interesse in deze markt, er is veel meer financiering beschikbaar", zei hij.

"We nemen zoveel mogelijk mensen aan."

Is het duurzaam?

Milieuwaakhonden zeggen dat CO2-compensatie geen haalbare op zichzelf staande oplossing is en dat bedrijven in de eerste plaats hun eigen broeikasgasuitstoot moeten verminderen.

In het geval van het planten van bomen duurt het jaren voordat jonge boompjes groeien, en zelfs dan duren ze niet eeuwig.

Hydro-elektrische dammen en herbebossing kunnen gemeenschappen verdringen, terwijl nieuwe bossen het land kunnen binnendringen dat nodig is om de groeiende wereldbevolking te voeden, die tegen het midden van de eeuw op negen miljard zal uitkomen.

Compensatie is "een valse oplossing die... vervuilers een excuus geeft om door te gaan met vervuilen", aldus het Indigenous Environmental Network en Indigenous Climate Action.

Laurence Tubiana, die als hoofdonderhandelaar van Frankrijk hielp bij het opstellen van het klimaatverdrag van Parijs uit 2015, waarschuwde ook voor greenwashing.

"Veel bedrijven, vooral in olie en gas, nemen veel compensatie op in hun koolstofneutraliteitsplan", zei ze.

"Maar uit onderzoek blijkt dat compensaties vandaag de dag de uitstoot niet substantieel verminderen."

Myles Allen, hoofd van de Climate Dynamics Group aan de Universiteit van Oxford, heeft gezegd dat "heroïsche herbebossing" kan helpen, maar geen oplossing kan zijn voor het voortdurende gebruik van fossiele brandstoffen.

Kun je het regelen?

Vrijwillige koolstofmarkten nemen een vlucht en zouden klaar kunnen zijn voor aanhoudende groei, zeggen experts.

Carney en Bill Winters, CEO van de Standard Chartered bank, hebben onlangs een "task force" in de particuliere sector gelanceerd om normen te verenigen.

Activisten van ActionAid en Greenpeace kwamen vorige week binnen tijdens een van hun bijeenkomsten op COP26 en noemden het initiatief een "zwendel".

"Stop met greenwashing", schreeuwde de jonge Zweedse klimaatactiviste Greta Thunberg toen ze de bijeenkomst verliet.

Antonioli, hoofd van het certificeringsbedrijf, zei dat de bezorgdheid van de NGO "gegrond" was.

Maar hij zei dat hij en anderen werkten aan het vaststellen van een "minimum prestatieniveau" voor compenserende projecten.

En hij suggereerde dat consumentenbeschermingsbureaus zouden kunnen helpen controleren of bedrijven zoveel compenseerden als ze beweren.

Carbon Market Watch, een non-profitorganisatie, zegt dat landen toezicht op nationaal niveau moeten opzetten, bijvoorbeeld door bedrijfsreclame rond klimaatactie te reguleren.

VN-secretaris-generaal Antonio Guterres zei vorige week dat er "een teveel aan verwarring was over emissiereducties en netto-nuldoelstellingen, met verschillende betekenissen en verschillende statistieken".

Hij zei dat hij "een groep van deskundigen zou oprichten om duidelijke normen voor te stellen voor het meten en analyseren van netto nultoezeggingen van niet-overheidsactoren", maar gaf geen verdere details.