Volgens een nieuwe studie van de Leeds School of Business van CU Boulder zijn ondernemers die zich bezighouden met de bescherming van het milieu mogelijk effectiever in het aanpakken van klimaatverandering dan ingrijpende beleidsmaatregelen of legacy-bedrijven die groen proberen te maken.

Binnenkort in het tijdschrift Organization Science , komt de studie op het moment dat gesprekken op de wereldwijde klimaattop van de Verenigde Naties in Glasgow, bekend als COP26, tot wijdverbreide teleurstelling leidden. De wereldleiders zijn het erover eens dat alle landen snel moeten handelen en veel meer moeten doen om de klimaatverandering te stoppen, maar hebben geen specifieke acties uiteengezet.

De studie is de eerste in zijn soort om te onderzoeken wat leidt tot het succes van dergelijke bedrijven. Het liet ook zien welke bedrijven (ondernemende startups versus bestaande bedrijven) het meest waarschijnlijk zullen overleven en waar die bedrijven het meest waarschijnlijk zullen floreren.

"Ons onderzoek heeft uitgewezen dat milieu-ondernemers, zoals wij ze noemen, het beter doen in markten met veel invloed van zowel pro-markt als pro-omgevingslogica. Dit egaliseert het speelveld en stelt hen in staat effectief te concurreren met bestaande bedrijven", zegt Jeff York, lead co-auteur en hoogleraar strategie en ondernemerschap.

In een tijd waarin klimaatverandering een polariserend, politiek onderwerp is, tonen deze bevindingen aan dat kleine bedrijven met klimaatvriendelijke goederen en diensten een gemeenschappelijke basis kunnen leggen tussen de twee partijen:de pro-marktkant, die waarde hecht aan groeiende bedrijven (over het algemeen geassocieerd met conservatieve overtuigingen), en de pro-milieukant, die waarde hecht aan de bescherming van het milieu en natuurlijke hulpbronnen (over het algemeen geassocieerd met liberale overtuigingen).

Ondernemende startups waren ook beter in het overbruggen van de kloof dan bestaande bedrijven die groene aanbiedingen hebben aangenomen, wat een weerspiegeling is van de groeiende scepsis over de motieven van grote bedrijven in de huidige economie.

York zei dat de bevindingen het potentieel hebben om de manier waarop we denken over het aanpakken van klimaatverandering te hervormen:in plaats van te kijken naar grote bedrijven om de leiding te nemen, zou investeren in milieu-ondernemers om verandering op lokaal niveau te bewerkstelligen meer steun voor klimaatinitiatieven kunnen genereren.

"Als we de klimaatverandering als een groeikans zouden kunnen beschouwen, denk ik dat dat een veel krachtigere manier is om erover na te denken", zei hij.

Klein bedrijf, grote beweging

In Colorado hoef je niet ver te zoeken om te zien hoe krachtig startups kunnen zijn:de ambachtelijke brouwerij-industrie heeft zijn ambacht onder de knie door een beweging te creëren uit een product dat nu wedijvert met grote bierbedrijven zoals Miller en Coors. Met meer dan 400 ambachtelijke brouwerijen in de staat zou je denken dat de markt oververzadigd zou zijn, maar in plaats daarvan bloeien veel brouwerijen.

De cultuur van ambachtelijk bier is niet het enige voorbeeld van een opkomende industrie die door ondernemers is gepionierd en die tot maatschappelijke verandering heeft geleid. York zegt zelfs dat de meeste nieuwe bedrijfstakken worden gestart door ondernemers omdat ze meer bereid zijn risico's te nemen en de status-quo uit te dagen dan bestaande bedrijven.

Wat industrieën die zich bezighouden met klimaatverandering onderscheidt van meer traditionele startups, is dat ze geworteld zijn in een morele kwestie.

"We noemen deze industrieën 'morele markten'," zei York. "En dit heeft ons echt aan het denken gezet over hoe we milieuondernemers kunnen helpen slagen."

Het onderzoek van York richtte zich specifiek op de morele markt van de groene bouwsector – denk bijvoorbeeld aan LEED-gecertificeerde gebouwen en hoogrendementsramen – tussen 1999-2007, toen de industrie op stoom kwam.

Hij ontdekte dat de groene bouwsector, net als ambachtelijk bier, uitzonderingen heeft op de traditionele economische 'regels' over hoe concurrentie en groei de overlevingskansen van een bedrijf beïnvloeden. Vooral wanneer groene bouwbedrijven zich in milieuvriendelijke regio's bevinden, heeft concurrentie niet zo'n groot negatief effect en is marktgroei niet zo nuttig.

Maar interessant is dat wanneer deze bedrijven zich in markten bevinden waar er veel invloed is van zowel milieuvriendelijke als marktgerichte groepen, ondernemers het beter doen dan wanneer ze zich alleen in een milieuvriendelijke markt zouden bevinden.

"Dit betekent dat groene bouwbedrijven een markt moeten vinden waar het niet alleen maar een stel groen is", zei York. "Wat ze eigenlijk willen, is een markt die zich richt op zowel marktgroei als bescherming van de natuurlijke omgeving - en het blijkt dat dit voornamelijk universiteitssteden zijn."

De kloof overbruggen

Als niet alle steden pro-milieu of zowel pro-milieu als pro-markt invloed hebben, hoe kunnen milieu-ondernemers dan de kloof in het debat over klimaatverandering overbruggen? Voor York is het antwoord eenvoudig.

Hij zei dat er een perceptie bestaat dat het oplossen van klimaatverandering een negatief effect zal hebben op het bedrijfsleven en dat we om de klimaatverandering op te lossen, economisch succes op korte termijn moeten opofferen. In plaats daarvan, stelt York, is het aanpakken van klimaatverandering een manier om eigenaar te worden van de industrieën van de toekomst - om te profiteren van een markt en tegelijkertijd schonere lucht en een beter algemeen milieu te creëren.

"Als we het gesprek kunnen verschuiven van het beteugelen van zaken versus het beschermen van het milieu, en in plaats daarvan het idee doordrenken dat het beschermen van het milieu kan worden gedaan door nieuwe bedrijven te ondersteunen die dat doen, dan kunnen mensen daar samenkomen", zei hij.

Mensen met een aangeboren pro-marktovertuiging zijn eerder geneigd kleine bedrijven te steunen. Hoewel ze misschien minder geneigd zijn om klimaatverandering als een probleem te beschouwen, zullen ze eerder lokale bedrijven steunen die de economische groei kunnen bevorderen. Zelfs als die bedrijven bezig zijn met duurzaamheid.

"Ondernemers vertegenwoordigen een mechanisme waar we niet genoeg over praten als we het hebben over het oplossen van klimaatverandering," zei York. "Ik denk dat die boodschap over de scheidslijn kan resoneren."