Afgelopen weekend hebben internationale onderhandelaars op de 26e Conferentie van de Partijen het klimaatpact van Glasgow van de Verenigde Naties goedgekeurd. Ashish Sharma, de Illinois-onderzoeksklimatoloog bij de Illinois State Water Survey, sprak met Lois Yoksoulian, redacteur natuurwetenschappen van het News Bureau, over de resultaten van de COP26 en hoe de doelen die tijdens de conferentie op wereldniveau zijn gesteld door Amerikaanse steden naar het lokale niveau kunnen worden vertaald .

Wat zijn de belangrijkste conclusies van de COP van dit jaar?

Vertegenwoordigers van bijna 200 landen over de hele wereld debatteerden over deze laatste ronde van klimaatbesprekingen. Hoewel de onderhandelingen om de uitstoot op nationaal niveau te verminderen veelbelovend waren, verloopt de voortgang traag en zijn we nog niet in de buurt van waar we moeten zijn als het gaat om het aanpakken van klimaatverandering en het beheersen van emissies. Commitments moeten worden omgezet in concrete acties en deliverables. Landen hebben groene economische groei nodig voor infrastructuur die prioriteit geeft aan de strijd tegen klimaatverandering. Het betekent dat het wetsvoorstel "Build Back Better" van de Biden-administratie over de finish komt.

Er lijkt een hernieuwd gevoel van urgentie te zijn met betrekking tot actie op het gebied van klimaatbeleid. Waarom nu?

Zes jaar geleden bereikten we in Parijs een consensus om de mondiale temperaturen binnen 1,5 C boven het pre-industriële niveau te houden om catastrofale klimaatgerelateerde effecten te voorkomen. We zitten echter al boven de 1 C vanwege de uitstoot die we hebben toegevoegd aan de atmosfeer en oceanen.

Het is een kritiek moment in de geschiedenis, aangezien de geregistreerde gemiddelde temperatuur van de aarde zijn nieuwe hoogtepunt heeft bereikt. We zijn getuige van ongekende rampen over de hele wereld. Verrassend genoeg hebben zelfs de rijke landen moeite om de toorn van de klimaatverandering het hoofd te bieden met toenemende bosbranden, overstromingen, droogtes en hittegolven.

Orkaanvoorspellers in de VS hebben dit jaar bijvoorbeeld geen namen meer voor stormen. Gecombineerde klimaatgebeurtenissen geven steden geen tijd om te herstellen van kwetsbaarheden, bijvoorbeeld steden in Californië die worden geconfronteerd met bosbranden en de Pacific Northwest die vastzit in hittegolven. Steden als Houston en New Orleans kampen met steeds zwaardere regenval en veel grotere orkanen.

Hoe kunnen steden bijdragen aan het behalen van COP26-doelen?

Er is een parallelle en versnelde inspanning om deze doelen te bereiken vanaf de onderste bestuursniveaus. Steden treden op en ondernemen positieve actie om de klimaatnoodsituatie aan te pakken, doelen te behalen en daar actie op te ondernemen, ondanks minimale financiële steun. De reden is simpel:steden zijn het meest kwetsbaar voor klimaatverandering. Terwijl doelstellingen op landniveau aarzelen om om te zetten in acties en resultaten, nemen steden een leidende rol op zich.

Klimaatverandering fungeert als een bedreigingsvermenigvuldiger voor de infrastructuur, de economische ontwikkeling en de volksgezondheid van een stad. Bovendien ondernemen steden actie omdat het kan. Lokale overheden reageren het meest op kiezers die klimaatactie eisen. Behendige en responsieve regeringen hebben ook unieke autoriteiten in beslissingen over landgebruik die veerkracht kunnen creëren en bouwvoorschriften kunnen creëren die de vraag naar energie verminderen en schone energie versnellen. Steden kunnen snel en daadkrachtig optreden en de oplossingen kunnen worden opgeschaald met nationale en mondiale steun. Steden leveren de brandstof voor deze nieuwe revolutie die nu aanslaat.

Wat is een voorbeeld van een Amerikaanse stad die al een succesvol klimaatactieplan uitvoert?

Het Chicago Regional Climate Action Plan, waaraan ik heb bijgedragen, is een perfect voorbeeld van een coalitie van gemeenten in het metrogebied van Chicago die samenkwamen om strategieën voor klimaatmitigatie en -adaptatie te ontwikkelen die lokaal gericht zijn. Dit plan biedt een gedetailleerde routekaart naar een netto-nul-uitstoot van broeikasgassen door energiebronnen en transport koolstofarm te maken, energie in gebouwen te optimaliseren en beleid voor schone energie te implementeren tegen het jaar 2050, terwijl rechtvaardigheid en inclusie worden opgenomen in de planning van klimaatadaptatie. Dergelijke stappen moedigen steden aan om onmiddellijke impact te maken en zijn gepositioneerd om anderen te leiden, op te voeren en aan te moedigen om acties te ondernemen tegen klimaatcrises die lokaal worden gevoeld.

COVID-19 heeft geleid tot veel positieve veranderingen op milieugebied in steden over de hele wereld. Denk je dat we crises nodig hebben om beleidsverandering in gang te zetten?

We moeten klimaatverandering beschouwen als een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid en onze krachten bundelen zoals we dat doen voor COVID-19. We moeten onszelf deze vragen ook blijven stellen om onze acties af te stemmen op de schone, bewoonbare stedelijke utopie die velen de afgelopen twee jaar hebben meegemaakt. Ik denk dat we dit kunnen bereiken door te investeren in de juiste keuzes, in plaats van een reactieve benadering te volgen. We moeten slim en proactief zijn bij het investeren in hernieuwbare energiebronnen, om zo de uitstoot van koolstofdioxide, methaan en andere te verminderen. Steden hebben de leiding genomen en geven het goede voorbeeld.