Omdat extreme weersomstandigheden in Canada en de rest van de wereld verband houden met door de mens veroorzaakte klimaatverandering, blijft er één verhaal over:het verband tussen klimaatverandering en de producten die we kopen.

Recent onderzoek toont aan dat gedurende de hele levenscyclus van een product - van de winning van grondstoffen tot productie, distributie, gebruik en verwijdering - de totale ingebedde koolstofemissies 6,3 keer het gewicht van het product bedragen. Interessant is dat de toeleveringsketen van het product, of wat we niet zien met betrekking tot het maken en distribueren van producten, bijzonder koolstofintensief is.

In de context van de menselijke geschiedenis zijn de veranderingen in onze relatie met de materiële wereld in een oogwenk gebeurd. Onze voorouders leefden in directe verbinding met het land dat hen fysiek en geestelijk in stand hield.

Alleen in de zeer recente geschiedenis van de mensheid hebben zovelen van ons ons leven op zo'n grote afstand geleefd van dat wat ons voedt. Tegenwoordig draagt ​​ongecontroleerd consumentisme bij aan een veranderend klimaat dat alle mensen zeer treft.

Verhalen om meer spullen te kopen

Sinds de industriële revolutie massaproductie introduceerde, hebben bedrijven enorme hoeveelheden tijd en geld besteed aan het onderwijzen van mensen over de waarde van de steeds groter wordende hoeveelheden spullen die te koop zijn. Ze hebben ons verteld wat we moeten begeren, wat onze spullen zeggen over wie we zijn of onze status in de wereld en waarom we nog meer moeten kopen. Zoals marketingadviseur Victor Lebow schreef in het Journal of Retailing in 1955:"We hebben dingen nodig die in een steeds hoger tempo worden geconsumeerd, verbrand, versleten, vervangen en weggegooid."

Oproepen om meer spullen te consumeren - kleding, elektronica, apparaten, speelgoed, auto's enzovoort - waren vroeger alleen te vinden in advertenties. In de jaren negentig werd de gemiddelde Amerikaan het doelwit van 3.000 reclameboodschappen per dag.

Tegenwoordig zijn oproepen om te consumeren nauwelijks te tellen, omdat ze naadloos en eindeloos verweven zijn in ons met schermen gevulde leven, en aankomen via sms, gepersonaliseerde pop-upapps en posts op sociale media die consumptie vieren, zoals video's van influencers.

Onze spullen en klimaatverandering

In de afgelopen decennia hebben mensen in meer materieel welvarende delen van de wereld enthousiast meer spullen aan hun leven toegevoegd en haastig weggegooid. In de VS is bijvoorbeeld het gemiddelde verbruik van spullen door een persoon in de afgelopen 50 jaar verdubbeld en in 2019 hebben Noord-Amerikanen bijna 21 kilo elektronisch afval per persoon weggegooid.

De gevolgen van onze hondsdolle consumptie worden bevestigd in de ecosystemen van de planeet. Consumptie in 'ontwikkelde' landen heeft geleid tot grootschalige houtkap van de bossen op aarde, waardoor slechts drie procent van de ecosystemen in de wereld intact is gebleven. Door de wijdverbreide productie, het gebruik en de verwijdering van plastic komt jaarlijks ongeveer acht miljoen ton plastic afval in de oceanen van de wereld terecht.

Deze resultaten zijn in het verleden ervaren als 'tragedies of the commons'. Dit houdt in dat de gevolgen "daarbuiten" zijn, dat de degradatie en verwoesting niet uit de eerste hand zijn ervaren - maar de klimaatverandering heeft dat veranderd, waarbij levens en middelen van bestaan ​​zijn geëist, huizen en hele steden zijn verwoest door extreme hitte, droogte, wind, vuur en overstromingen.

Levenscycli zijn belangrijk

Het begint met het verzamelen van "hulpbronnen" - mineralen, metalen, olie, water en hout - en volgt met hun assemblage tot producten, hun distributie, gebruik en vaak snelle verwijdering. Elke stap in de levenscyclus van een product heeft gevolgen voor het milieu en een ecologische voetafdruk.

Bomen zijn bijvoorbeeld de koolstofopslagplaats van de aarde, maar het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) schat dat er elk jaar 10 miljoen hectare bos verloren gaat. Meubels en stoffering in gemeentelijk afval (meestal houtproducten) bedroegen in 2018 bijna negen miljoen ton, volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency, bijna vijf keer meer dan wat er in 1960 werd gestort. Toch worden er nog steeds oerbossen gekapt en consumenten weten niet welke bosproducten 100 jaar oude bomen bevatten.

Hoewel anders produceren of kopen onze ecologische voetafdruk kan verkleinen, zullen de rijksten ter wereld uiteindelijk minder moeten produceren en consumeren.

Grootschalige en kleinschalige verandering nodig

Een poging doen om tijdens de vakantie minder te kopen, kan een zinvolle impact hebben. Amerikanen produceren bijvoorbeeld 25 procent meer afval tussen de Amerikaanse Thanksgiving en Nieuwjaarsdag en gooien de helft van hun jaarlijkse papierafval weg - vakantieverpakkingen en decoraties - in totaal ongeveer acht miljard ton. Evenzo zullen Canadezen tijdens de feestdagen meer dan 2,6 miljard kaarten verzenden en geschenken inpakken met 540.000 ton inpakpapier. Voor elke kilogram papier wordt 3,5 kilogram koolstofdioxide geproduceerd.

Een groot deel van het omgaan met consumptie en klimaatverandering houdt inderdaad in dat de buitensporige consumptie en klimaatimpact van de rijken worden erkend. UNEP wijst erop dat de rijkste 10 procent van de planeet bijna 50 procent bijdraagt ​​aan de wereldwijde uitstoot van kooldioxide, terwijl de armste 50 procent ter wereld slechts 12 procent bijdraagt ​​aan de wereldwijde uitstoot.

Geven is voor ons een prachtige manier om contact te maken met degenen in ons leven. Door te geven bouw je families, vriendschappen en gemeenschappen op. Ongetwijfeld zijn dergelijke verbindingen nu meer dan ooit nodig. Maar wat ons is geleerd door de eindeloze stroom consumptieverhalen, moeten we afleren.

We moeten verhalen uitdagen die snelle en 'goedkope' consumptie aanmoedigen en het vertellen en delen van verhalen eisen die onze overvloedige consumptie nauwkeurig in verband brengen met de verwoestende effecten van klimaatverandering. We moeten leiders kiezen die het harde werk zullen doen om over te stappen van een eindeloze groei-economie die gebaseerd is op de buitensporige consumptie van monetair goedkope maar dure producten voor de planeet. We moeten essentiële productinformatie eisen, zoals de ecologische voetafdruk van de levenscyclus. En we moeten ons allemaal inzetten om weerstand te bieden aan de constante oproep om snel en goedkoop te consumeren, door minder spullen, langzamer en bedachtzamer te geven.