Voor boerengemeenschappen aan de oostkant van het schiereiland Baja California zijn grondwaterbronnen hun belangrijkste bron van zoet water. Het economische levensonderhoud van ongeveer 4.000 mensen, die zichzelf Choyeros noemen, is nauw verbonden met de bronnen en putten, die hun gezinnen en hun vee van water voorzien. Gemeenschappen zoals deze, groot en klein, bestaan ​​in het hele Westen, waar water leven is. Sociale systemen zijn verweven met watersystemen, dus uitdagingen op het gebied van watervoorziening zijn sociale uitdagingen.

Om te begrijpen hoe de verbinding tussen die systemen de veerkracht van de watervoorziening van gemeenschappen beïnvloedt, hebben onderzoekers van de University of Utah ("de U") en hun collega's een nieuw raamwerk ontwikkeld om na te denken over sociale waterbestendigheid. Watervoorzieningsproblemen kunnen lokaal of regionaal zijn, schrijven ze, en kunnen snel of langzaam gebeuren. Een zeer veerkrachtige samenleving kan reageren op dezelfde schalen van tijd of ruimte, terwijl een samenleving die dat niet kan misschien in de problemen komt. De studie is gepubliceerd in Sustainability Science . Wat betekent dit veerkrachtkader voor de Choyeros?

Veerkracht op schaal van tijd en ruimte

Het verhaal begint bij een 'denktank' van de faculteit, georganiseerd door het Global Change and Sustainability Centre (GCSC) van de V.S. Brenda Bowen, GCSC-directeur en hoogleraar geologie en geofysica, luisterde naar de antropoloog Shane Macfarlan die presenteerde over het werk dat hij en zijn collega's hadden uitgevoerd met de Choyeros, en documenteerde hoe en wanneer leden van hun samenleving leren over de planten, dieren en andere elementen van de natuurlijke wereld om hen heen. Het onderzoeksteam had in de loop van een aantal jaren een vertrouwensrelatie opgebouwd met de Choyeros, evenals een goed begrip van de gemeenschap en de problemen waarmee zij wordt geconfronteerd. Bowen legde de verbinding tussen de door de lente gevoede samenleving van de Choyeros en het werk dat U-afgestudeerde Jory Lerback, nu aan de UCLA, had uitgevoerd over de geologie en hydrologie van bronnen. "De gemeenschap leeft dicht bij het water, het land en het ecosysteem", zegt Bowen, "en bood daarom een ​​unieke kans om de verbindingen tussen mensen, water en plaats te verkennen." Geïnspireerd verzamelden Bowen, Lerback en Macfarlan een interdisciplinair onderzoeksteam, met de hulp van startfinanciering van de GCSC, de U's Society, Water &Climate faculteitsgroep, en het NEXUS Institute, een interdisciplinaire onderzoeksgroep in het College of Social and Behavioral Science . Het team omvatte ook Eric Schniter van de California State University Fullerton, Juan Jose Garcia van het Salt Lake Community College en Liliana Caughman van de Arizona State University.

Maar het team van sociale en fysische wetenschappers moest een gemeenschappelijke taal vinden om over hydrologische en sociale systemen te praten. "We hadden een manier nodig om afstand te nemen van de silo-disciplines van de ivoren toren en meer na te denken over gedeelde doelstellingen", zegt Lerback. Kijkend naar de beschikbare gegevens en de onderzoeksvragen die ze wilden stellen, concentreerde het team zich op de thema's ruimte en tijd. Dat zie je terug in de omtrek van de kaders. Beide systemen - sociaal en hydrologisch - hebben dimensies van ruimte (op de horizontale as) en tijd (op de verticale as).

Laten we een paar voorbeelden gebruiken om dit raamwerk te illustreren. De ene kan een buitenwijk zijn van een grootstedelijk gebied dat op korte termijn te maken heeft met een verontreiniging van de watervoorziening. De tijdschaal van het probleem is relatief kort, misschien een paar dagen, en beperkt in ruimte, in de orde van enkele vierkante mijlen (tientallen vierkante kilometers). In het hydrologische raamwerk zou je deze kwetsbaarheid kunnen voorstellen als een klein vierkantje in de linkerbenedenhoek. De menselijke reactie kan ook beperkt zijn in tijd en ruimte, en kan bestaan ​​uit het gebruik van sociale kanalen om een ​​kookopdracht door te geven aan de getroffen buurten of om met schoon water naar een centrale locatie te rijden. In het kader van menselijk gedrag zou het antwoord ook een klein vierkantje in de linkerbenedenhoek zijn. De vierkanten overlappen elkaar. De gemeenschap is veerkrachtig.

Maar wat gebeurt er als die vierkanten elkaar niet overlappen? Zoals, als de hydrologische uitdaging op de schaal van regionale of zelfs mondiale klimaatverandering ligt? Een paar dagen in het water rijden, redt het niet. "Wanneer de menselijke en 'niet-menselijke' of watersystemen op zeer verschillende ruimtelijke en/of temporele schalen functioneren, is het een kans om beleid te ontwikkelen precies om die scheidslijnen te overbruggen", zegt Bowen. Als een ander voorbeeld, als klimaatverandering een mondiaal probleem is en het beleid om klimaatverandering te beteugelen lokaal is, dan kan coördinatie tussen lokale gemeenschappen misschien de schaal van de menselijke reactie verbreden om overeen te komen met de schaal van het probleem. "We hopen dat dit een manier is om te kijken hoe ideeën bij elkaar passen en dat het een eerste-ordebenadering is voor het definiëren van gemeenschappelijke doelen", zegt Macfarlan. "We zien dit raamwerk als een hulpmiddel om gesprekken tussen veel groepen te genereren en minder als een voorschrijvend beleidsinstrument."

Veerkracht van de Choyeros

Terug naar de Choyeros, met hun kleine gemeenschap en enkele waterbron. Deze gemeenschap, zegt Macfarlan, verwijdert enkele van de verstorende factoren die zouden kunnen ontstaan ​​in een studie van bijvoorbeeld de Salt Lake Valley. "Hoewel het werken in een kleine gemeenschap (ongeveer 115 mensen) betekent dat we over het algemeen minder gegevens hebben, betekent dit wel dat we meer diepgaande kennis hebben over elk gegevenspunt (die echte mensen zijn die we goed kennen) en een groter vermogen om onze bevindingen te interpreteren door rechtstreeks communiceren met mensen in dit onderzoek."

"In een kleine regio," voegt Lerback toe, "is de waterbeweging beter zichtbaar en niet 'geabstreerd' door infrastructuur zoals in veel steden, waar meetgegevens van watergebruik over het algemeen beter beschikbaar zijn, maar aantoonbaar minder zinvol zijn."

Dus begon het team de schalen van sociale en hydrologische veerkracht te beoordelen. Ze ondervroegen de Choyeros over hun ervaringen met en kennis over de lente (Heb je ooit meegemaakt dat een lente droogvalt in je leven? Waardoor ontstaan ​​de bronnen?) ambachtelijke ambachten, van wie vraag je om hulp?). Slechts één van de mensen op de 31 geïnterviewde ranches had uit de tweede hand een verhaal gehoord over het droogvallen van de lente. Maar 26 uitte zijn bezorgdheid dat het ooit zou kunnen. Water werd gedeeld tussen boerderijen, ontdekten ze, waarbij het delen vaker voorkwam tussen boerderijen die dicht bij elkaar stonden of die werk met elkaar hadden gedeeld.

Tegelijkertijd maten de onderzoekers de hoeveelheden koolstof-14- en tritiumisotopen in het water om de verblijftijd van het water te beoordelen, of hoe lang het ondergronds was geweest voordat het terugkeerde naar de oppervlakte. Dit zou een idee geven van hoe snel de klimaatomstandigheden de lente kunnen beïnvloeden - en hoe lang het kan duren om te herstellen. Waterleeftijden, vonden ze, varieerden van ongeveer 75 jaar tot 230 jaar. Dit suggereert dat veranderingen in de hoeveelheid regenval in ieder geval tot op zekere hoogte kunnen leiden tot veranderingen in de lenteproductie binnen mensenlevens. Dus hoe zou hun watertoekomst kunnen veranderen? Als een grotere vraag naar bronwater het grondwaterpeil verlaagt, kunnen de bronnen hun productie verminderen. Op vergelijkbare tijdschema's kunnen veeboeren water delen en waterinfrastructuur bouwen om door de gemeenschap te verspreiden. Die vierkanten overlappen, volgens het veerkrachtkader. Maar klimaatverandering en veranderingen in landgebruik kunnen ertoe leiden dat er minder water in de grond komt, een proces dat op de schaal van tientallen tot honderden jaren plaatsvindt en over grotere gebieden plaatsvindt. De huidige sociale systemen zijn mogelijk niet in staat om te reageren. De vierkanten overlappen elkaar enigszins.

Hoe is dit kader nuttig voor de planning voor de toekomst? Als de Choyero's besluiten hun veerkracht te verbeteren, kunnen ze dit raamwerk als een startpunt beschouwen. Misschien willen ze hun waterdeelnetwerk geografisch uitbreiden of maatregelen nemen om de waterberging op lange termijn te waarborgen. De studie werpt een licht op een culturele groep die weinig aandacht heeft gekregen in Mexico, zegt Macfarlan, "maar koppelt ze aan hydrologische processen die relevant zijn voor veel mondiale regio's, waaronder het droge zuidwesten van de VS."

Het raamwerk is relatief eenvoudig, zegt Lerback, vergeleken met modellen voor watergebruik die anders zouden worden gebruikt om veerkracht te beoordelen. "Deze nemen veel gegevens, veel tijd om te bouwen en te testen," zegt ze, "en worden vaak gepresenteerd als een nogal 'zwarte doos' waar de methoden een beetje ondoorzichtig zijn, waar je scenario's kunt testen en voorspelde resultaten kunt zien, maar vereiste veel vertrouwen bij de ontwikkelaars."

Lessen voor de Salt Lake Valley

Hoewel een veerkrachtanalyse van de Salt Lake Valley geen deel uitmaakte van deze studie, zeggen de auteurs dat het raamwerk dat van toepassing was op de kleine Choyero-gemeenschap ook kan worden toegepast op het bruisende Wasatch Front. "Omdat we meer waterbronnen nodig hebben", zegt Bowen, "moeten we ons bereik in beide ruimtes vergroten, zoals het verplaatsen van water uit rivieren voor gemeentelijk gebruik, of tijd, zoals het opvangen van seizoensgebonden watervoorraden in reservoirs om de beschikbaarheidsperiode te verlengen, of mijngrondwater dat duizenden jaren geleden is opgeladen." Het team kijkt ernaar uit om te zien hoe dit interdisciplinaire kader kan worden toegepast op andere gebieden, waaronder voedselproductie en afvalbeheer. De ervaring, zeggen ze, was gunstig voor alle betrokkenen.

"Het is een manier voor academici om een ​​beetje nederig te zijn", zegt Macfarlan. "Er moet een manier zijn om intuïtief te communiceren en dingen te begrijpen - dit zal helpen bij het opbouwen van vertrouwensrelaties en geloof in de cijfers."