Uit een nieuwe studie van onderzoekers in Finland, die maandag werd gepubliceerd, bleek dat diëten die simpelweg minder vlees en zuivel bevatten, bijna net zo klimaatvriendelijk zijn als diëten die afhankelijk zijn van gekweekt vlees en melk.

Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties waren de wereldwijde landbouw- en voedselsystemen, met name de productie van vlees en melk, verantwoordelijk voor 31% van de uitstoot van broeikasgassen in 2021.

Kan het eten van insectenpoeder en schimmelvlees helpen de klimaatverandering te stoppen? Ja, zeggen wetenschappers in Finland, maar ze hebben ook wat smakelijkere suggesties.

De onderzoekers creëerden een model dat berekent hoe verschillende diëten het potentieel voor opwarming van de aarde verminderen. Met wat aanpassingen kregen ze die reductie tot wel 80%, maar het had een prijs - sommige varianten van het dieet haalden veel van hun eiwitten uit dingen zoals celgebaseerd gekweekt vlees, microalgen en melk die in een tank werd geproduceerd uit melk van koeienmelk .

De gelukkige verrassing was dat diëten die simpelweg minder vlees en zuivel bevatten, bijna net zo klimaatvriendelijk waren.

"Het hoeft geen technologie te zijn", zegt Rachel Mazac, onderzoeker op het gebied van voedselsystemen aan de Universiteit van Helsinki en een van de auteurs van het artikel.

Hun model toonde aan dat zelfs het vervangen van 80% van de dierlijke voedselbronnen door plantaardige opties resulteerde in een vermindering van 75% van de klimaatimpact. Alleen al het verminderen van de vleesconsumptie was verantwoordelijk voor een 60% lagere milieu-impact.

"De echte boodschap om mee naar huis te nemen," zei ze, "is dat we voedselpaden vooruit hebben."

Die paden zullen nodig zijn, zeggen experts. De wereld zal naar verwachting 9,7 miljard monden te voeden hebben in 2050, 1,9 miljard meer dan vandaag. Tegelijkertijd heeft bijna elk land het klimaatakkoord van Parijs ondertekend, een belofte om te beginnen over te schakelen naar een koolstofneutrale economie om klimaatverandering tegen te gaan.

Eten zal daar een groot deel van uitmaken. Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties waren de wereldwijde landbouw- en voedselsystemen in 2021 verantwoordelijk voor maar liefst 31% van de uitstoot van broeikasgassen. Voor de Verenigde Staten is de landbouw alleen al goed voor 11%.

"We moeten een aantal ingrijpende veranderingen doorvoeren als we onze impact willen minimaliseren", zegt Mazac.

Toekomstige voedingsmiddelen:kuipmelk, gekweekt vlees en microbiële eiwitten

De auteurs van het artikel, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Food , gericht op wat zij 'nieuwe of toekomstige voedingsmiddelen' noemen, waaronder een aantal zeer oude en een aantal zeer nieuwe.

In de oude categorie zou insectenmeel zijn. In de Bijbel at Johannes de Doper sprinkhanen en wilde honing. Veel culturen eten nog steeds insecten, die een uitstekende bron van eiwitten en gezond vet zijn.

In de nieuwe categorie zitten zaken als spirulina, champignonvlees en kelp.

Spirulina is een blauwgroen algenpoeder dat vitaminerijk is en wordt toegevoegd aan smoothies en ander voedsel. Champignonvlees, dat eigenlijk is gemaakt van een schimmel, wordt in de VS verkocht als Quorn. Kelpburgers en jerky zijn al verkrijgbaar.

Plantaardige vleesvervangers zoals Beyond Burgers en Impossible Burgers zijn al populair, zelfs bij fastfoodrestaurants als Burger King, KFC, Starbucks en anderen.

In de toekomstige categorie vallen melk die is gekweekt uit cellen, gekweekt vlees en microbiële eiwitten.

Deze laatste zijn nog niet op de markt maar er zijn verschillende bedrijven mee bezig. Het in Singapore gevestigde Turtle Tree Labs heeft een bedrijf in West Sacramento, Californië, waar op cellen gebaseerde zuivel wordt getest. Verschillende bedrijven over de hele wereld werken aan in het laboratorium gekweekt vlees. Een bedrijf uit San Franciso werkt aan het brouwen van precisie-eiwitten van voedingskwaliteit.

Als je deze nieuwe voedingsmiddelen aan een dagelijkse voeding toevoegt, hoef je geen hele krekels te eten of grote slierten kelp in je salades te hebben, zei Mazac. De meeste komen in poedervorm.

"Het is meer alsof je het kunt verwerken in brood, eiwitshakes, dat soort dingen," zei ze.

Voor degenen die willen verdubbelen op toekomstig voedsel, bood Mazac een mogelijk menu aan.

De dag zou kunnen beginnen met een eiwitshake als ontbijt gemaakt van koemelk die in celculturen is gebrouwen, met toegevoegd insectenpoeder voor eiwitten, blauwgroene algen voor vitamines en in het laboratorium gekweekte bergbraambessenslurry voor de smaak. Tijdens de lunch kan er een hamburger zijn gemaakt van rundvlees dat in een vat is gekweekt en voor het diner een burrito gemaakt van roerei, gekweekt schimmeleiwit.

Het is niet echt een contrast met een maaltijd die tegenwoordig verkrijgbaar is met plantaardige opties, merkte ze op. Dat kan een ontbijt zijn met volkoren toast met pindakaas en een smoothie gemaakt van banaan en havermelk. Voor de lunch een Impossible Burger en voor het diner een burrito gevuld met pittige jackfruit in barbecuesaus.

De overgang naar diëten met voedingsmiddelen die minder bijdragen aan de opwarming van de aarde is al begonnen, zegt Fabrice DeClerck, directeur van de wetenschap bij EAT, een internationale stichting die zich inzet om voedselsystemen duurzamer te maken.

Vanuit Amsterdam zei hij dat het tegenwoordig veel gebruikelijker is om gezonder en meer plantaardig voedsel te vinden op treinstations, luchthavens en dergelijke dan zelfs vijf jaar geleden.

Dat kan een wortel- of linzensalade zijn, of een broodjesmenu met verschillende vegetarische opties. Zelfs de sandwiches met vlees "kunnen worden geleverd met één plak ham in plaats van zes", zei hij.

Hoe de opwarming van de aarde tijdens de maaltijd te bestrijden:minder vlees, meer groenten

Hoewel nieuwe voedingsmiddelen zouden kunnen werken om de koolstofimpact van voedsel te verminderen, is er een veel gemakkelijkere manier om hetzelfde doel te bereiken, zei DeClerck. His organization helped write a 2019 report outlining what a healthy and sustainable global diet would look like.

Like most other research into this realm, it found that lowering meat and dairy consumption down made diets both healthier and less likely to contribute to global warming.

"When you look at the ranges, we're talking about beef once per week. Poultry twice per week. Fish two to three times per week," he said.

Some of the change is likely to happen naturally. As the population rises, more people will put more demand on agriculture, raising costs and making things like meat and dairy products more expensive, causing consumption to go down.

In the end, shifting to a diet heavier in fruits and vegetables, whole grains and meat added more for flavor than substance may be easier than getting humanity over its collective "food neophobia," the avoidance of new foods.

It's not simply a question of having the right chemical composition, said Geoffrey Heal, a professor of environmental economics at Columbia University business school.

"Do people like it? Does it have the right taste and mouth-feel?" hij zei. "There are a lot of things that go into deciding if something is acceptable to humans as food."

Mazac said their models showed lowering food's environmental impact doesn't require an entirely new food technology, or for everyone to become vegan.

"It just says that we need to start consuming less and focusing a bit more on the quality of the nutrition and the quality of the production," she said.