Op basis van nieuwe gegevens van ESA's Gaia-satelliet, astronomen hebben meer inzicht gegeven in eigenschappen van de nabijgelegen open cluster NGC 2682, waaruit blijkt dat de grootte ervan minstens twee keer groter is dan eerder werd aangenomen. De bevindingen worden gedetailleerd beschreven in een paper die op 6 mei is gepubliceerd in de pre-print repository van arXiv.

Gelegen op ongeveer 2, 800 lichtjaar verwijderd, NGC 2682 (ook bekend als Messier 67, of kortweg M67) is een open sterrenhoop in het sterrenbeeld Kreeft. Met een geschatte leeftijd van ongeveer 3,6 miljard jaar, het is een van de dichtstbijzijnde oude open clusters. Opmerkelijk, zijn leeftijd en initiële chemische samenstelling is vergelijkbaar met die van de zon, vandaar dat astronomen zelfs dachten dat de zon eigenlijk afkomstig zou kunnen zijn van NGC 2682.

Ongeveer een jaar geleden gepubliceerd, de nieuwste catalogus met gegevens van Gaia-satelliet (bekend als Data Release 2, of DR2) biedt zeer nauwkeurige metingen, inclusief posities in de lucht, parallaxen en eigenbewegingen voor meer dan 1 miljard bronnen in de Melkweg. De release bevat observatiegegevens die door Gaia zijn verzameld in de tijdspanne van bijna twee jaar - tussen 25 juli, 2014 en 23 mei 2016.

DR2 heeft het potentieel om meer inzicht te geven in de aard van NGC 2682, aangezien astrometrische informatie in deze release een waardevol hulpmiddel kan zijn om buitengetijdengebieden van verschillende open clusters in de zonneomgeving te onderzoeken. Daarom heeft een team van Europese astronomen onder leiding van Ricardo Carrera van het Astronomisch Observatorium van Padova in Italië onlangs besloten om DR2 te gebruiken om meer te weten te komen over NGC 2682.

Vooral, de onderzoekers onderzochten de ruimtelijke verdeling van deze sterrenhoop om de dynamische evolutie ervan te beperken. Aangezien de meeste open clusters zouden moeten oplossen op een leeftijd van ongeveer 1 miljard jaar, het feit dat NGC 2682 tot nu toe overleefde, suggereert dat het in het verleden waarschijnlijk veel massiever was en een interessante dynamische geschiedenis heeft.

"We gebruiken Gaia DR2-gegevens om NGC 2682-leden te identificeren tot een afstand van ongeveer 150 pc (10 graden). Hiervoor worden twee methoden (Clusterix en UPMASK) toegepast. We schatten afstanden om driedimensionale stellaire posities te verkrijgen met behulp van een Bayesiaanse benadering van parallax-inversie, met een passende prior voor sterrenhopen, ' staat er in de krant.

De belangrijkste conclusie uit het onderzoek van Carrera's team is dat NGC 2682 minstens twee keer zo groot is dan eerder werd gedacht. Op basis van de DR2-gegevens, de astronomen ontdekten dat deze cluster zich uitstrekt tot ongeveer 160 lichtjaar, terwijl andere waarnemingen van de afgelopen jaren niet meer dan 78 lichtjaar suggereerden.

Verder, de studie bevestigde dat NGC 2682 massa-gescheiden is met de meest massieve objecten geconcentreerd in de centrale regio's. Echter, er zijn ook sterren buiten de getijdenstraal van deze cluster. De onderzoekers gaan ervan uit dat deze buitengetijdensterren in NGC 2682 afkomstig kunnen zijn van externe verstoringen zoals schijfschokken of dynamische verdamping door twee-lichamen-relaxatie. Ze plannen ook meer studies van het cluster om deze scenario's te testen.

© 2019 Wetenschap X Netwerk