In de herfst van 2021, toen leiders van over de hele wereld naar Glasgow kwamen om te praten over de impact van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, bedacht een coalitie van kunstenaars, architecten en onderzoekers in Australië een manier om de apocalyps te documenteren. Hoe? Door gegevens op te slaan in een massieve metalen monoliet in Tasmanië, een eiland voor de kust van Australië.

Dit project, dat bekendstaat als Earth's Black Box, is een kunstinstallatie en een tijdcapsule. Het is bedoeld om de fysieke veranderingen te documenteren die worden veroorzaakt door de opwarming van de aarde - en de geopolitieke reactie van de mensheid daarop.

De naam van de installatie is een knipoog naar een gangbare luchtvaartpraktijk. Commerciële vliegtuigen en veel privévliegtuigen zijn uitgerust met een "black box" (ook wel vluchtrecorder genoemd), een mechanisme dat automatisch belangrijke vluchtgegevens registreert, zoals hoogte, vliegsnelheid, verstreken tijd en functionaliteit van de apparatuur. Deze dozen, die meestal fel oranje zijn in plaats van zwart, zijn ontworpen om bestand te zijn tegen extreme temperaturen en enorme hoeveelheden kracht en druk. Het zijn soms de enige objecten die een vliegtuigcrash intact overleven, waardoor onderzoekers een tijdlijn kunnen reconstrueren van wat er in de nasleep is misgegaan.

Earth's Black Box haalt inspiratie uit deze mechanismen. De kluis wordt gemaakt van speciaal ontworpen, 3 inch (76 millimeter) dik versterkt staal, gekozen vanwege zijn weerstand tegen vuur en waterschade, evenals zijn algemene taaiheid.

Samen met de Universiteit van Tasmanië en een kunstenaarscollectief genaamd de Glue Society, is Clemenger BBDO, een Australisch communicatiebedrijf, van plan om de 10 meter lange kluis te bouwen in een afgelegen deel van West-Tasmanië. Ze kozen de locatie vanwege de relatieve geologische en geopolitieke stabiliteit.

"We zijn van mening dat het bestand moet zijn tegen alle voorzienbare natuurlijke gebeurtenissen", zegt Jim Curtis, executive creative director bij Clemenger BBDO, via e-mail.

In tegenstelling tot de vluchtrecorder van een vliegtuig, is de Black Box van de aarde echter niet bedoeld om totale planetaire vernietiging te weerstaan ​​- als de aarde bijvoorbeeld (op de een of andere manier) zou exploderen, zou ze waarschijnlijk niet overleven. In plaats daarvan beschouwen de kunstenaars en datawetenschappers achter het project het als een manier om de voortgang van de huidige ecologische ineenstorting van de aarde vast te leggen, die de omgeving al ingrijpend verandert.

"In de kern is de doos bedoeld als symbool voor de catastrofale situatie waarin we ons bevinden", zegt Curtis. "En belangrijker nog, het is bedoeld om onze leiders ter verantwoording te roepen door een onmisbare structuur te zijn die hen eraan herinnert dat hun acties - of passiviteit - zullen worden vastgelegd voor de komende generaties."

De box zal twee soorten gegevens opnemen:primaire en contextuele. De primaire gegevens zullen bestaan ​​uit de vitale functies van de planeet, variërend van dagelijkse temperaturen tot atmosferische kooldioxideconcentratie tot zeeniveau. De contextuele gegevens, waarvan Curtis zegt dat ze afkomstig zullen zijn uit bronnen zoals overheidsdocumenten, sociale media en stukjes journalistiek, zijn bedoeld om de reacties (of het gebrek daaraan) van wereldleiders op de klimaatcrisis te laten zien.

Heeft de aarde een zwarte doos nodig?

Veel wetenschappers geloven dat de mensheid zich op een klimaatkruispunt bevindt. Onze huidige 2 graden Fahrenheit (1,1 Celsius) opwarming van de aarde heeft al stormen zoals orkanen en tornado's geïntensiveerd, geleid tot enorme regionale droogtes en sommige kuststeden overspoeld met overstromingen, volgens het zesde rapport van het International Panel on Climate Change (IPCC). Assessment Report, uitgebracht in de zomer van 2021. Aanhoudende opwarming, met name boven de 2,7 graden Fahrenheit (1,5 graden Celsius), zal catastrofaal zijn voor miljarden mensen wereldwijd, concludeerde het rapport. Deze gegevens vertegenwoordigen een "code rood voor de mensheid", zei VN-secretaris-generaal Antonio Guterres in een verklaring.

Curtis legt uit wat de aanleiding voor het project was:"We bevinden ons op een cruciaal moment als het gaat om het bestrijden van klimaatverandering, en het voelde alsof er een voortdurend gebrek aan verantwoordelijkheid was. Veel gepraat, geen actie. En we dachten:'Wat zou er gebeuren als we elke toezegging en stap (of het ontbreken daarvan) die werd gedaan, zouden vastleggen? Zou dat helpen mensen ter verantwoording te roepen?'"

Gezien het tempo van de klimaatverandering zullen de ergste effecten volgens de meeste modellen echter pas over enkele decennia of eeuwen komen. Op de lange termijn gaat Earth's Black Box over het vastleggen van catastrofale klimaatverandering voor toekomstige archeologen. Maar het meer directe doel als kunstwerk is om de machthebbers eraan te herinneren dat hun acties worden vastgelegd.

Het project doet denken aan andere "doemsdag"-opslaglocaties, zoals de Svalbard Global Seed Vault, die monsters bevat van meer dan 930.000 verschillende soorten landbouwgewassen, en de Frozen Ark, een Brits initiatief om DNA te bevriezen van alle bedreigde diersoort. Beide initiatieven zijn bedoeld om de wereldwijde biodiversiteit te behouden in het licht van massale uitsterving. De klimaatverandering begint echter zelfs deze fail-safes te bedreigen, omdat de arctische permafrost waarin ze zijn ingekapseld steeds minder betrouwbaar wordt. Daarentegen zal de Black Box van de aarde niet afhankelijk zijn van koude temperaturen om levensvatbaar te blijven - het is minder een ark en meer een tijdcapsule.

Voorlopig moeten de makers van de box nog een paar bugs oplossen voordat het project is voltooid. Ze beslissen nog steeds hoe ze de gegevens in de doos moeten coderen - ze kunnen deze uiteindelijk in verschillende formaten opslaan, inclusief binaire code, meldde The New York Times. Gegevens worden opgeslagen op een gigantische harde schijf op zonne-energie met voldoende ruimte om gedurende 50 jaar informatie te verzamelen.

Instructies voor het ophalen van de gegevens kunnen aan de buitenkant van de doos worden geëtst, hoewel de mogelijkheid van vandalisme sommige betrokkenen bij het project heeft doen aarzelen om ze meteen op te nemen. "Het is in bèta", vertelde Michael Ritchie, een van de managing consultants van Black Box, in december 2021 aan de New York Times.

Toch hopen Curtis en zijn medewerkers dat het project medio 2022 operationeel zal zijn. Ze zijn al begonnen met het verzamelen van gegevens, zoals een verbrande oranje "Live Recording"-scroll je eraan herinnert op de webpagina van het project. "Er is maar één ding zeker", luidt de site, "uw acties, inactiviteit en interacties worden nu vastgelegd.

"Hoe het verhaal afloopt, is geheel aan ons."

De eerste zwarte doos voor een vliegtuig werd in 1953 ontworpen door de Australische chemicus David Warren na een reeks van de Havilland Comet commerciële jetcrashes. Hij zou door zijn supervisor zijn verteld om het idee te laten vallen; gelukkig deed hij dat niet.