Verwoestende plotselinge overstromingen in Dallas, St. Louis en Oost-Kentucky hebben ervoor gezorgd dat steden in de VS hun eigen veiligheid in twijfel trekken in een opwarmend klimaat.

Dallas werd op 21 en 22 augustus 2022 getroffen door bijna 15 centimeter regen die wegen in rivieren veranderde en huizen binnenstroomde. Vier weken eerder troffen extreme stormen de bergen van Oost-Kentucky, waardoor rivieren door valleisteden raasden en modderstromen veroorzaakten die doodde meer dan drie dozijn mensen.

Overstromingen zijn complexe gebeurtenissen en gaan over meer dan alleen zware regenval. Elke gemeenschap heeft zijn eigen unieke geografie en klimaat dat overstromingen kan verergeren, dus de voorbereiding op toekomstige overstromingen moet worden afgestemd op de gemeenschap.

Ik werk met een centrum aan de Universiteit van Michigan dat gemeenschappen helpt klimaatkennis om te zetten in projecten die de schade van toekomstige klimaatrampen kunnen verminderen. De recente overstromingen bieden casestudies die steden overal kunnen helpen het toenemende risico te beheersen.

Overstromingsrisico's nemen toe

Het eerste dat de recente overstromingen ons vertellen, is dat het klimaat aan het veranderen is.

In het verleden was het misschien logisch om een ​​overstroming als een zeldzame en willekeurige gebeurtenis te beschouwen - gemeenschappen konden gewoon weer opbouwen. Maar de statistische verdeling van weersomstandigheden en natuurrampen verschuift.

Wat een 1-in-500-jarig evenement had kunnen zijn, kan een 1-in-100-jaar evenement worden, op weg om een ​​1-in-50-jaar evenement te worden. De orkaan Harvey in 2017 zorgde voor de derde 500-jarige overstroming in Houston in een tijdsbestek van drie jaar. Ellicott City, Maryland zag catastrofale overstromingen in 2016 en 2018, en de stad overstroomde opnieuw in juni 2022.

Basisfysica wijst op de toenemende risico's die voor ons liggen:de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen verhoogt de wereldwijde gemiddelde temperaturen. Opwarming leidt tot meer neerslag en intensere stortbuien, en dit verhoogt het overstromingspotentieel.

Communities zijn niet voorbereid

Recente overstromingen onthullen kwetsbaarheden in de manier waarop gemeenschappen worden ontworpen en beheerd.

Verharding is een belangrijke oorzaak van stedelijke overstromingen, omdat water niet kan worden opgenomen en snel wegstroomt. Evenzo loopt het water na een bosbrand of langdurige droogte van de grond af in plaats van erin te trekken. Dit kan drainagesystemen overbelasten en puin ophopen dat leidingen en duikers kan verstoppen.

Storingen in het onderhoud van infrastructuur, zoals dijken en stormafvoeren, zijn een veelvoorkomende oorzaak van overstromingen.

Als de infrastructuur goed is ontworpen en onderhouden, kan de schade door overstromingen sterk worden verminderd. In toenemende mate hebben onderzoekers echter ontdekt dat de technische specificaties voor drainagebuizen en andere infrastructuur niet langer voldoende zijn voor de toenemende hevigheid van stormen en hoeveelheden neerslag. Dit kan ertoe leiden dat wegen worden weggespoeld en gemeenschappen worden afgesneden.

De toenemende risico's hebben niet alleen gevolgen voor technische normen, maar ook voor bestemmingsplannen die bepalen waar woningen mogen worden gebouwd en bouwvoorschriften die minimumnormen voor veiligheid beschrijven, evenals vergunnings- en milieuvoorschriften.

Door deze problemen nu aan te pakken, kunnen gemeenschappen anticiperen en schade voorkomen in plaats van pas te reageren als het te laat is.

Vier lessen uit casestudy's

De vele effecten van overstromingen laten zien waarom een ​​holistische benadering van planning voor klimaatverandering noodzakelijk is en wat gemeenschappen van elkaar kunnen leren. Casestudy's laten bijvoorbeeld zien dat:

• Overstromingen kunnen schade toebrengen aan hulpbronnen die essentieel zijn bij het herstel van overstromingen, zoals wegen, bruggen en ziekenhuizen. Door toekomstige risico's in overweging te nemen bij het bepalen waar en hoe deze middelen moeten worden gebouwd, wordt het vermogen om te herstellen van toekomstige rampen vergroot.
• Overstromingsschade staat niet op zichzelf. Stortbuien kunnen modderstromen veroorzaken, riolen kwetsbaarder maken en productiefaciliteiten tot giftige besmettingsrisico's maken. Dit kunnen grootschalige gevaren worden, die veel verder reiken dan individuele gemeenschappen.
• Het is moeilijk voor een individu of een gemeenschap om zelfs de technische aspecten van de voorbereiding op overstromingen alleen op zich te nemen - er is te veel onderlinge verbondenheid. Beschermende maatregelen zoals dijken of geulen beschermen misschien één buurt, maar verergeren het overstromingsrisico benedenstrooms. Planners moeten de juiste schaal bepalen, zoals het hele stroomgebied van een kreek of rivier, en belangrijke relaties aangaan in een vroeg stadium van het planningsproces.
• Natuurrampen en de manier waarop gemeenschappen erop reageren, kunnen ook de verschillen in rijkdom en hulpbronnen vergroten. Sociale rechtvaardigheid en ethische overwegingen moeten in het begin in de planning worden opgenomen.

Scenario's:complexiteit beheren

In de gemeenschappen waarmee mijn collega's en ik hebben samengewerkt via het Great Lakes Integrated Sciences and Assessment Center, hebben we een toenemend bewustzijn ontdekt van overstromingen en, meer in het algemeen, de uitdagingen van een opwarmend klimaat.

Veel gemeenschappen hebben enige capaciteit om met weergerelateerde gevaren om te gaan, maar ze realiseren zich dat eerdere praktijken in de toekomst niet voldoende zullen zijn.

We hebben ontdekt dat door te focussen op kwetsbaarheden, discussies over toekomstig klimaatrisico reëler worden. Gemeenschappen beginnen de onderlinge verbondenheid van zonering, regenafvoeren en parken in te zien, en de waarde van het opruimen van puin uit stroombeddingen. Ze zien ook het belang in van het betrekken van regionale belanghebbenden om gefragmenteerde en ineffectieve adaptatiereacties te voorkomen.

We gebruiken scenarioplanning om ambtenaren te helpen verschillende plausibele klimaattoekomsten te onderzoeken bij het ontwikkelen van strategieën om specifieke managementuitdagingen aan te pakken. Het onderzoeken van casestudy's en overstromingen in het verleden biedt een manier om toekomstige overstromingen te overwegen vanuit een ervaringsbasis van bekende kwetsbaarheden in de gemeenschap.

Bij de meeste oefeningen waaraan ik heb deelgenomen, is het instinct van lokale functionarissen om eigendommen te beschermen en vol te houden zonder te veranderen waar mensen wonen. In veel gevallen kan dat echter alleen maar tijd opleveren voordat mensen weinig andere keus hebben dan te verhuizen. Scenarioplanning kan focus leggen op deze moeilijke keuzes en individuen en gemeenschappen helpen controle te krijgen over de effecten van klimaatverandering. + Verder verkennen

Klimaatverandering maakt overstromingen erger:3 redenen waarom de wereld meer recordbrekende overstromingen meemaakt

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.