Aardbevingen veroorzaakt door subductie van tektonische platen kunnen zeer destructieve gebeurtenissen zijn. De aardbeving in Tohoku in 2011 veroorzaakte enorme schade aan bevolkingscentra in het oosten van Japan.

Constante monitoring van defecte regio's met seismografen en ruimtegeodesiemetingen kan aangeven wanneer landvervormingen optreden in ondiepe of oppervlaktesystemen, waardoor onderzoekers een handje kunnen helpen bij het verminderen van risico's. Maar voor subductiezones vindt een groot deel van de vervorming plaats diep in de aarde, waardoor het moeilijk te detecteren is aan de oppervlakte.

In een nieuw artikel, Panet et al. onderzoeken of ze vervormingen van trekplaten konden detecteren met behulp van zwaartekrachtmetingen van satellieten. Het team gebruikte Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) satellietgegevens - GRACE is een tweelingsatellietsysteem gelanceerd door NASA en DLR (German Aerospace Center) dat gedetailleerde metingen van het zwaartekrachtveld van de aarde doet. Deze metingen kunnen informatie onthullen over veranderingen in aardsystemen, inclusief hoeveelheden en locaties van water en ijs, evenals vervormingen van de aardkorst.

In eerdere studies identificeerde en bracht het team abnormale variaties in de zwaartekracht van de aarde in de maanden voorafgaand aan de Tōhoku-aardbeving in zowel ruimte als tijd in kaart. In dit artikel ontwikkelden de onderzoekers een nieuwe manier om signalen langs plaatgrenzen te detecteren.

De onderzoekers gebruikten GRACE om subtiele veranderingen in zwaartekracht in subductiesystemen te bestuderen. Met behulp van overlappende passages van GRACE-zwaartekrachtgradiënten van 2004 tot 2011 testte het team of ze diepe signalen in de vaste aarde konden zien voordat Tōhoku optrad, en creëerde een methode om herverdelingen van vaste massa te identificeren op basis van de variatie van zwaartekrachtgradiënten.

Ze ontdekten dat er unieke zwaartekrachtsignaturen waren voorafgaand aan de Tōhoku-aardbeving, waarschijnlijk geassocieerd met diepe vervormingen in het subductiesysteem. Het team zegt dat hun werk een manier biedt om de subductiebewegingen van de Stille Oceaan op diepte continu te volgen met behulp van realtime zwaartekrachtmeetsatellieten. + Verder verkennen

GRACE-FO hervat gegevensverzameling

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.