Het Urmia-meer in Iran zal volledig uitdrogen als reddingspogingen geen prioriteit krijgen boven de behoeften van boeren in de droogte die de regio teistert, zei een milieufunctionaris dinsdag.

De waarschuwing komt slechts vier jaar nadat een door de Japanse overheid gefinancierd programma de hoop had gewekt om wat ooit het grootste meer van het Midden-Oosten was, te stabiliseren en een van de ergste ecologische rampen van de afgelopen decennia te keren.

"Als de waterquota niet worden gehaald en de goedgekeurde plannen niet volledig worden gerealiseerd, zal het meer zeker opdrogen en zal er geen hoop zijn op herstel", zei Arezoo Ashrafizadeh, hoofd van de wetlands-eenheid van de milieuafdeling.

"Volgens de wet is het ministerie van Energie verplicht om te voorzien in de ecologische waterbehoeften van het Urmia-meer", vertelde ze aan het Iraanse persbureau ISNA.

"Maar het meer heeft zijn waterrechten niet gekregen vanwege onder meer een afname van de regenval."

Ashrafizadeh zei dat er een einde moest komen aan alle nieuwe dambouw en maatregelen om "de landbouwactiviteiten te stoppen" als het meer moet worden hersteld.

Het Urmia-meer, gelegen in de bergen van het noordwesten van Iran, niet ver van de Turkse grens, is aangewezen als een gebied van internationaal belang in het kader van het Verdrag van de Verenigde Naties inzake wetlands dat in 1971 in de Iraanse stad Ramsar werd ondertekend.

Het meer heeft geen uitgang naar de zee en zijn vroegere grootte was het resultaat van het volume water dat erin stroomde of groter was dan het volume dat door mensen werd verwijderd of verdampte.

Het meer besloeg ooit 5.000 vierkante kilometer (1.930 vierkante mijl). Volgens het Milieuprogramma van de VN is het sinds 1995 aan het krimpen als gevolg van een combinatie van stijgende temperaturen, minder regenval, de bouw van dammen en overbebouwing.

De uitdroging heeft de leefgebieden van garnalen, flamingo's, herten en wilde schapen bedreigd en veroorzaakte zoutstormen die nabijgelegen steden en boerderijen vervuilen.

Ashrafizadeh zei dat het meer "nog niet volledig is opgedroogd, maar de noordelijke en zuidelijke delen zijn gescheiden en er is nog ongeveer 1.000 vierkante kilometer (386 vierkante mijl) van het meer over."

In 2013 lanceerden Iran en het VN-ontwikkelingsprogramma een campagne om het meer te redden met financiering van de Japanse regering.

Het plan kende enig succes, want in 2017 breidde het meer zich uit tot 2.300 vierkante kilometer (888 vierkante mijl) voordat het weer begon te krimpen in het licht van een langdurige droogte.

Half juli arresteerde de politie verschillende mensen voor "vernietiging van openbare eigendommen en verstoring van de veiligheid van de bevolking", nadat ze hadden gedemonstreerd tegen het opdrogen van het meer.

Het was dit jaar een van de vele demonstraties in Iran tegen het opdrogen van rivieren en meren in door droogte getroffen gebieden in het centrum en het westen.

Iran, een grotendeels droog land, lijdt aan chronische droge perioden die naar verwachting zullen verergeren door de klimaatverandering. + Verder verkennen

Iran ziet 'revival' van in gevaar gebracht Urmiameer

© 2022 AFP