De strandstoelen en parasols werden opgeborgen, etalages werden afgedekt en een vuurtoren verlichtte racewolken boven hun hoofd terwijl Bermuda zich donderdag schrap zette voor orkaan Fiona, een krachtige storm van categorie 4 die een spoor van vernieling heeft achtergelaten in het Caribisch gebied.

Wind en golven namen toe toen de duisternis over het Britse grondgebied viel, en Bermudians haastten zich naar de veiligheid van hun stevige huizen voor de storm, waarvan het centrum vroeg meer dan 100 mijl (160 kilometer) naar het west-noordwesten van het eiland zal passeren Vrijdag, volgens de Bermuda Weather Service.

Fiona bleef een storm van categorie 4, het op een na hoogste niveau op de schaal van Saffir-Simpson, hoewel Accuweather-voorspellers zeiden dat het zou kunnen worden gedegradeerd tot categorie 3 als het rond 05:00 uur (0800 GMT) Bermuda passeert.

Met een storm van die kracht en omvang namen de bewoners geen enkel risico.

"Deze storm zal erger zijn dan de vorige", vertelde Richard Hartley, eigenaar van de Torwood Home-winkel in de hoofdstad Hamilton, aan AFP terwijl hij en zijn vrouw de met cederhout beklede ramen van de winkel bedekten met metalen platen.

Het Amerikaanse National Hurricane Center (NHC) zei dat de Fiona een maximale aanhoudende wind van bijna 130 mijl per uur had, met hogere windstoten.

Orkaankrachtwinden strekken zich uit over meer dan 70 mijl van het oog van de storm, en tropische stormwinden tot 200 mijl, zei de NHC, en voorspelde tot 10 centimeter regen en "grote en destructieve" golven en stormvloed.

Het eiland met zo'n 64.000 mensen is geen onbekende voor orkanen, maar het is ook klein, slechts 54 vierkante kilometer, en een van de meest afgelegen plaatsen ter wereld, 640 mijl van zijn naaste buur, de Verenigde Staten.

Dat betekent dat er nergens heen kan worden geëvacueerd als er een grote storm losbarst.

"Je moet ermee leven omdat je hier woont, je kunt nergens heen omdat het maar een klein eiland is", zegt JoeAnn Scott, een winkelmedewerker in Hamilton.

Bermudiërs proberen 'er van te genieten zoals het komt', zei ze. "En bidden en bidden. Dat is wat we doen, bidden en feesten", voegde ze er lachend aan toe.

Op Bermuda's beroemde Horseshoe Bay Beach, waar toeschouwers kwamen om de beukende golven te beoordelen en hun benen te strekken voor een lange nacht binnen, zei inwoner Gina Maughan dat het eiland klaar zou zijn.

"Het is altijd interessant om naar beneden te komen en de branding te zien," zei ze terwijl ze naar twee kitesurfers keek die de lucht in vlogen.

"Deze jongens zijn een beetje gek," voegde ze eraan toe.

Constructie 'gebouwd om lang mee te gaan'

Vanwege het isolement van het eiland worden de voorbereidingen serieus genomen.

Veel boten zijn eerder deze week uit het water gehaald, tuinmeubilair is naar binnen verplaatst en de stormluiken aan de ramen van de meeste huizen zijn gecontroleerd.

Openbare scholen zijn vrijdag gesloten en de regering heeft aangekondigd dat er een noodopvang zal worden geopend. Bussen en veerboten reden eind donderdag niet meer.

Het Royal Bermuda Regiment stond stand-by om te helpen met opruimingsoperaties, en minister van Nationale Veiligheid Michael Weeks smeekte de bewoners om binnen te blijven totdat alles duidelijk was.

"Alsjeblieft Bermuda, niet rondrijden, niet eropuit om foto's te maken, geen roekeloos gedrag", vertelde hij op een persconferentie.

Naast het aanleggen van voorraden kaarsen en voedsel, waren sommige Bermudians ook bezig met het putten van emmers water en het vullen van badkuipen uit de tanks aan de zijkant van hun huizen in afwachting van verwachte stroomuitval.

Er is geen zoetwaterbron op het eiland, dus alle gebouwen hebben witte, met kalk gewassen daken die worden gebruikt om regenwater op te vangen dat in tanks wordt geleid en als hoofdwatervoorziening in huizen wordt gepompt.

Bermuda, wiens economie wordt gevoed door internationale financiën en toerisme, is welvarend in vergelijking met de meeste Caribische landen, en structuren moeten worden gebouwd volgens strikte planningscodes om stormen te weerstaan. Sommigen doen dat al eeuwen.

"De constructie is echt gebouwd om lang mee te gaan, en we zien niet de verwoesting die het Caribisch gebied in de loop der jaren heeft meegemaakt", zegt winkeleigenaar Hartley's vrouw, Elaine Murray.

Fiona heeft eerder deze week vier mensen vermoord in Puerto Rico, volgens Amerikaanse media, terwijl één dode werd gemeld in het Franse overzeese departement Guadeloupe en een andere in de Dominicaanse Republiek.

President Joe Biden heeft de noodtoestand uitgeroepen in Puerto Rico, een Amerikaans grondgebied dat vijf jaar geleden nog steeds worstelt om te herstellen van orkaan Maria.

In de Dominicaanse Republiek heeft president Luis Abinader drie oostelijke provincies tot rampgebieden verklaard.

Verder naar het noorden in Bermuda waren de eilandbewoners kalm.

"Ik heb veel orkanen meegemaakt, dus nee, ik maak me geen zorgen", zei inwoner Rochelle Jones.

Maar als er iets misgaat, zullen Bermudians "allemaal samen naar buiten komen en we elkaar helpen", zei ze. + Verder verkennen

Orkaan Fiona trekt richting Bermuda, VS adviseert burgers om reizen uit te stellen

© 2022 AFP