Als je sciencefiction-televisieseries zoals Humans of Westworld hebt gezien, stel je je misschien een nabije toekomst voor waarin intelligente, humanoïde robots spelen een belangrijke rol bij het voldoen aan de behoeften van mensen, inclusief de zorg voor kinderen of oudere familieleden.

De realiteit is dat de huidige technologieën in deze sector nog niet erg humanoïde zijn, maar niettemin, een reeks robots worden gebruikt in onze zorgdiensten, waaronder handicaps, ouderenzorg, opleiding, en gezondheid.

Ons nieuwe onderzoek, vandaag gepubliceerd door de Australia and New Zealand School of Government, vindt dat regeringen de onvermijdelijke uitbreiding van deze technologieën zorgvuldig moeten plannen om kwetsbare mensen te beschermen.

Zorgcrisis en de opkomst van robots

Australië, zoals een aantal andere geavanceerde liberale democratieën, anticipeert op een toekomst met een oudere bevolking, met een complexere mix van chronische ziekte en ziekte. Een aantal zorgorganisaties werkt al onder strikte fiscale beperkingen en meldt problemen bij het werven van voldoende gekwalificeerd personeel.

In de toekomst, minder aantallen in de beroepsbevolking en een groter aantal gepensioneerden zullen dit probleem verergeren. Als we aan deze vergelijking toevoegen dat de verwachtingen van de consument toenemen, het begint erop te lijken dat toekomstige zorgdiensten een enigszins perfecte storm tegemoet gaan.

Robots worden steeds vaker onderdeel van onze zorgdiensten, in staat om een ​​aantal rollen te vervullen, van handmatige taken tot sociale interactie. Het bredere gebruik ervan is aangekondigd als een belangrijk hulpmiddel bij het omgaan met onze dreigende zorgcrisis. Landen zoals Japan zien robots een sleutelrol spelen bij het opvullen van hun personeelstekorten in de zorg.

Een aantal Australische residentiële ouderenzorginstellingen gebruiken Paro, een therapeutische robot die eruitziet en klinkt als een babyzadelrob. Paro interageert door zijn hoofd te bewegen, grote ogen met grote wimpers en vinnen, geluiden maken en reageren op bepaalde vormen van aanraking op zijn harige vacht.

Paro is veelvuldig gebruikt in de ouderenzorg in de Verenigde Staten, Europa en delen van Azië, typisch bij mensen met dementie.

Nao is een interactieve metgezelrobot die is ontwikkeld in een humanoïde vorm, maar slechts 58 cm hoog is.

Nao heeft een aantal verschillende iteraties ondergaan en is wereldwijd voor verschillende toepassingen gebruikt, onder meer om kinderen te helpen die zich bezighouden met pediatrische revalidatie en in verschillende onderwijs- en onderzoeksinstituten.

Het tweesnijdend zwaard van technologie

Robots zijn in staat om de productiviteit te verhogen en de kwaliteit en veiligheid te verbeteren. Maar er is een potentieel voor misbruik of onbedoelde gevolgen.

Er is bezorgdheid geuit over het gebruik van robots die mogelijk de privacy verminderen, mensen blootstellen aan datahacking, of zelfs lichamelijk letsel toebrengen.

We missen ook bewijs over de mogelijke langetermijnimplicaties van mens-machine-interacties.

Ons onderzoek onderzocht de rollen die robots zouden moeten spelen en, nog kritischer, zou moeten niet spelen in de zorg. Ook onderzochten we de rol van de overheid als rentmeester bij het vormgeven van dit kader door middel van interviews met 35 beleidsmakers, gezondheidszorg en academische experts uit heel Australië en Nieuw-Zeeland.

We ontdekten dat ondanks het feit dat deze technologieën al in gebruik zijn in instellingen voor ouderenzorg, scholen en ziekenhuizen, overheidsinstanties denken doorgaans niet strategisch over het gebruik ervan en zijn zich vaak niet bewust van de risico's en mogelijke onbedoelde gevolgen.

Daarmee wordt de sector voor een groot deel gedreven door de belangen van technologieleveranciers. In sommige gevallen kopen aanbieders deze technologieën om ze op de markt te onderscheiden, maar zijn ook niet altijd bezig met kritische analyse.

Onze studiedeelnemers identificeerden dat robots werden gebruikt als iets nieuws en aantrekkelijks om jonge mensen geïnteresseerd te houden in leren, of als "een gespreksstarter" met toekomstige gezinnen die ouderenzorgaanbieders verkennen.

Maar er zijn aanzienlijke risico's naarmate de technologieën verder worden ontwikkeld. Op basis van onderzoek naar andere opkomende technologieën, onze deelnemers uitten hun bezorgdheid over verslaving en afhankelijkheid van de robot. Wat zou er gebeuren als de robot kapot zou gaan of verouderd zou raken, en wie is er verantwoordelijk als een robot schade aanricht?

Naarmate kunstmatige intelligentie zich ontwikkelt, robots zullen verschillende niveaus van capaciteiten ontwikkelen om de mens te "kennen" voor wie ze zorgen. Dit roept zorgen op over mogelijke hack- en beveiligingsproblemen. Aan de andere kant, het roept vragen op over ongelijkheid als verschillende niveaus van zorg beschikbaar zijn tegen verschillende prijspunten.

De deelnemers waren ook bezorgd over de onbedoelde gevolgen van robotrelaties op menselijke relaties. Gezinnen kunnen het gevoel hebben dat de robotproxy voldoende gezelschap is, bijvoorbeeld, en laten hun bejaarde familielid sociaal geïsoleerd achter.

Wat moeten overheden doen?

De overheid heeft een belangrijke rol bij het reguleren van de zich snel ontwikkelende markt.

We stellen een responsieve regelgevende aanpak voor, die afhankelijk is van de sector voor zelf- en peerregulering, en om problemen te escaleren wanneer ze zich voordoen voor latere regelgeving. Een dergelijke betrokkenheid vereist onderwijs, gedragsverandering, en een verscheidenheid aan regelgevende maatregelen die verder gaan dan formele regels.

De overheid speelt een belangrijke rol bij het helpen van providers om de verschillende beschikbare technologieën en hun wetenschappelijke basis te begrijpen. Zorgverleners hebben vaak moeite om toegang te krijgen tot goed bewijs over technologieën en hun effectiviteit. Als zodanig, ze worden grotendeels geïnformeerd door de markt, in plaats van bewijs van hoge kwaliteit.

Veel van de belanghebbenden die we voor ons onderzoek hebben gesproken, zien ook een rol voor de overheid weggelegd bij het helpen genereren van een wetenschappelijke basis die toegankelijk is voor aanbieders. Dit is vooral belangrijk waar technologieën zijn getest, maar in een andere nationale context.

Veel respondenten riepen op tot vaststelling van industrienormen ter bescherming tegen gegevens- en privacybedreigingen, en het verlies van banen.

Eindelijk, overheden hebben de verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat kwetsbare mensen niet worden uitgebuit of geschaad door technologieën. En ze moeten er ook voor zorgen dat robots de menselijke zorg niet vervangen en leiden tot een groter sociaal isolement.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.