De twee meest voorkomende canids (wilde honden) in Noord-Amerika vandaag, rode vossen en coyotes, kruispaden van de subtropische struikgewas van Florida naar de boreale bossen van Alaska. Er is niet veel kennis voor nodig om te leren hoe de twee neven in het veld te onderscheiden, gezien enkele opvallende verschillen in uiterlijk en gestalte. De twee overlappen uitgebreid op het gebied van ecologie en gedrag en kunnen direct met elkaar concurreren; de coyote is niet boven zijn kleinere familielid uit te snuffelen.

Fysieke verschillen

Coyotes kunnen aanzienlijk opwegen tegen rode vossen. Een coyote in westelijk Noord-Amerika kan 20 of 30 pond wegen, terwijl de wat zwaardere dieren in het Midwesten en vooral het noordoosten de weegschaal tot meer dan 50 pond kunnen laten kantelen. Een typische rode vos kan daarentegen 10 of 15 pond zijn. De vos - over het algemeen een meer katachtig wezen dan de coyote - heeft een langere en bossige staart en proportioneel kortere benen en grotere oren, en heeft een slanker, daintier snuit.

Coyotes dragen meestal een tawny, grijs bruin of grijze vacht, hoewel individuen van de oostelijke populaties soms zwart of donker gevlekt lijken, waarschijnlijk als gevolg van het kruisen met honden. De rode vos dankt zijn naam aan zijn opvallende oranjebruine of roodachtige vacht, maar er bestaan ​​vaak verschillende alternatieve kleurvarianten: de zwarte of "zilveren vos" en de dapper gevormde "kruisvos." Hij heeft vaak zwarte teardrop-gezichtsmarkeringen, zwart- omrande oren en zwarte poten met een witte staartpunt.

Ecologische verschillen

Rode vossen en coyotes vertonen veel overeenkomsten in de voedingsafdeling, beide zijn opportunistische omnivoren - minder vleesetend dan hun kolossale verwant de grijze wolf, en zeker minder dan de wilde katten waarmee ze strijden. Kleine zoogdieren en insecten bieden steun aan allebei, aangevuld met voedsel zoals bessen, fruit, vogels, slangen, hagedissen en aas. Sneeuwhazen, jakhalzen en korhoenders vormen meestal de grootste prooi die een rode vos zal aanpakken, hoewel het soms herten reigers doodt. Coyotes, met name bij jagen in paren of packs, zullen groter richten en volwassen herten en zelfs, soms, elanden neerhalen.

Ecologisch gezien zijn rode vossen en coyotes "mesopredators", die de middelste niveaus van de voedselketen bezetten. en kwetsbaar voor incidentele predatie door grotere carnivoren, met name wolven en poema's. (Coyotes doden gemakkelijk vossen, die soms ook worden achtervolgd door bobcats, steenarenden en de vreemde uil met grote hoorns.) Maar waar die grotere vleeseters zijn uitgeroeid (regionaal gedood), zoals in een groot deel van de oostelijke VS , coyotes kunnen de rol van top-predator in het ecosysteem op zich nemen.

Beide canids bewonen een breed scala aan habitats, maar rode vossen, die vooral gedijen in mozaïeken van bos en weide, die regelmatig de prooi zijn van de productieve "rand" "Zones daartussen, over het algemeen mijden de wijd open steppen en woestijnen gemakkelijk zwervende door coyotes, evenals swift en kit vossen.

Gedragsverschillen

Coyotes zijn socialer dan rode vossen, vaak samenwonend in de uitgebreide familiegroepen genaamd packs. Ze vertonen een rijk vocaal repertoire met hun iconische jankgeluid - hoger en meer gier dan het diepe, aanhoudende gehuil van een grijze wolf - wat hen de bijnaam "liedjeshonden" geeft. Noord-Amerikaanse rode vossen zijn over het algemeen meer eenzaam, hoewel gepaard mannetjes (hondenvossen) en vrouwtjes (vixen) houden samen territoria en uitrustingsets bij, en af ​​en toe helpen niet-fokkende vixen bij de zorg voor jongeren. Hoewel ze niet huilen, maken rode vossen hun eigen gevarieerde reeks geluiden, van waarschuwende schorsen tot vriendelijke gejank.

Geografische verspreiding

In de vorm van een verscheidenheid van ondersoorten, de rode vos beslaat een groot bereik dat veel van Eurazië, Noord-Amerika en Noord-Afrika omvat. Coyotes daarentegen zijn endemisch voor Noord- en Midden-Amerika; ze hebben hun grasland in de oostelijke VS en Canada in de afgelopen eeuw of zo dramatisch uitgebreid. Wetenschappers hebben de taxonomische relatie tussen zogenaamde 'oosterse coyotes', waaronder verschillende toevoegingen van honden- en wolvenen en westerse coyotes, nog niet opgelost. De twee soorten delen een groot deel van hun Noord-Amerikaanse assortiment, hoewel de rode vos afwezig is in het grootste gedeelte van het Amerikaanse zuidwesten en delen van het Intermountain West.