De belangrijkste taak van de bij, die ongeveer vijf jaar leeft, is om eieren te leggen. Ze kan tot 1500 eieren per dag leggen, waarbij ze een ei in elke cel legt als ze productief werkt. Hoewel de bijenkoningin cruciaal is voor alles wat er in de korf gebeurt, is ze, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, niet in controle over de kolonie. In feite hebben de duizenden werkbijen de controle over de koningin. Ze hebben de macht om een ​​bijtje te doden en een nieuwe op te heffen, wanneer ze maar willen. Sommige imkers vervangen de bijenkoningin elk jaar om de kolonie sterk te houden.

Een nieuwe bijenkoningin zoeken

De meest voorkomende oorzaken van de plotselinge dood van een bijenkoningin zijn ziekte, roofdieraanval of imker fout. Wanneer een bijenkoningin plotseling sterft, is de kolonie overstuur maar handelt snel om een ​​nieuwe te groot te brengen. Gewoonlijk vinden de arbeiders eieren of larven van minder dan drie dagen oud en huisvesten ze hen in speciaal geconstrueerde, verticaal hangende 'koningincellen'. De bevruchte eieren hebben ongeveer drie dagen nodig om uit te komen. Ze voeden de koninginnengelei. Ze verpoppen zich in de cellen na ongeveer zes dagen van snelle groei. Ongeveer acht dagen later verschijnen de nieuwe koninginnenbijen, nemen bruidsvluchten, paren in de lucht met de drones of mannelijke bijen en proberen andere maagdelijke koninginnen te doden. De laatst overgebleven koninginbij begint dan eieren te leggen. Het proces van het verlies van de koningin tot het eipodium duurt ongeveer 29 dagen.

Zwermgedrag

Zwermen komt vaak voor na het verlies van een bijenkoningin, of als het vermogen van een bejaarde vrouw om eieren te leggen verslechterd . Sommige van de werkbijen verlaten de kolonie met een nieuwe maagdelijke koningin en reproduceren de kolonie elders. Ter voorbereiding op zwermen bouwen werkbijen grote aantallen koninginnencellen langs de onderkant van de kam. Kort voordat een nieuwe koningin verschijnt, stoppen de bijen met hun veldwerk. De zwermbijen, meestal minstens de helft van de bijen in de kolonie, slurpen honing, vertrekken dan met de maagdelijke koningin, vliegen een korte afstand en verzamelen zich op een struik of boomtak. Ondertussen zoeken scoutingbijen naar een goede plek om een ​​bijenkorf te creëren. De bijen vliegen naar de nieuwe locatie zodra het is vastgesteld.

Nadat de eerste zwerm de oude korf heeft verlaten, kunnen nieuwe koninginnen binnen enkele dagen na elkaar andere zwermen uit de korf leiden. Meestal blijven er bijen in de oorspronkelijke kast om het te laten werken, hoewel de kolonie veel zwakker is.

Een koninginloze kolonie

Het ergste scenario nadat een bijenkoningin sterft, is dat de werkbijen slaag er niet in een nieuwe koningin groot te brengen. Een koninginloze kolonie kan een langdurige periode niet overleven. De afwezigheid van een bijenkoningin beïnvloedt het gedrag van werkbijen, waardoor ze geïrriteerd of agressief worden. Werkbijen kunnen eieren leggen, maar omdat ze niet bevrucht zijn, zijn het allemaal drones. Omdat drones geen voedsel verzamelen of werk doen, zakt het aantal productieve bijen tot de kolonie verdwijnt. De hele kolonie kan gestresst en kwetsbaar worden voor plagen of ziekten. De enige manier voor een imker om een ​​koninginloze kolonie te redden, is door een nieuwe koningin van buiten de korf te introduceren.