Modern gebruik

Op het moment van dit schrijven is de meest recente beschikbare statistieken hebben betrekking op 2010, toen de Wereldbank meldde dat ongeveer 37,7 procent van het totale landoppervlak van de wereld als landbouwgrond werd beschouwd, terwijl ongeveer 10,6 procent als akkerland werd beschouwd. Er kan een belangrijk onderscheid worden gemaakt tussen hoeveel van dit land wordt gebruikt voor de productie van gewassen in de veehouderij. Satellietbeelden, samengesteld door wetenschappers van de University of Wisconsin-Madison, tonen ongeveer 17,6 miljoen vierkante kilometer (3,8 miljoen vierkante mijl) om gewassen te verbouwen, met tussen 32 en 36 miljoen vierkante kilometer (12 en 14 miljoen vierkante mijl) gebruikt voor het fokken van vee. Dit komt overeen met een landoppervlak dat ongeveer drie keer zo groot is als het Zuid-Amerikaanse continent.

Variabiliteit in de loop van de tijd

De hoeveelheid land die voor landbouw wordt gebruikt, varieert met de tijd afhankelijk van de behoeften van de populatie. Zo werd in 1700 slechts zeven procent van het land van de aarde gebruikt voor landbouw. Naarmate de wereldbevolking is gestegen, is de behoefte aan landbouwgrond dienovereenkomstig gestegen en zal deze evenredig blijven groeien met de bevolkingsgroei. Wetenschappers schatten bijvoorbeeld dat in de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 de landbouwgrond met ongeveer 50.000 vierkante kilometer (19.000 vierkante mijl) per jaar toenam. Uitbreiding van landbouwgrond heeft echter een prijs, omdat het inbreuk maakt op het land dat vroeger werd gebruikt of dat potentieel zou kunnen worden gebruikt voor andere doeleinden, zoals bosbouw. Volgens de huidige schattingen is de resterende hoeveelheid landbouwgrond ongeveer 27 miljoen vierkante kilometer (10,5 miljoen vierkante mijl), waarvan het grootste deel geconcentreerd is in Afrika en Midden- en Zuid-Amerika.

Bijdragende factoren

Bepaalde Factoren hebben invloed op de hoeveelheid landbouwgrond, waarvan vele te wijten zijn aan natuurlijke variatie, maar waarvan sommige zijn toe te schrijven aan menselijke activiteit. Een enorme hoeveelheid land is niet bewerkbaar vanwege het klimaat. Grote delen van Noord-Canada, Siberië en het hele continent van Antarctica zijn bijvoorbeeld bedekt met ijs of permafrost en veel van Noord-Afrika en het Midden-Oosten bestaan ​​uit woestijn; beide situaties maken de landbouw onmogelijk. Andere natuurlijke factoren die de landbouw belemmeren, zijn samenstelling van de bodem, rotsigheid en hoogte. Menselijke activiteiten hebben ook de hoeveelheid landbouwgrond beperkt, waaronder stadsontwikkeling en wildgroei, vervuiling en stortplaatsen, ontbossing, verzilting van de bodem en door de mens beïnvloede klimaatverandering, die in de toekomst kan leiden tot gebeurtenissen zoals woestijnvorming en zeespiegelstijging.