Sastrugipatronen in de sneeuw, gezien in de regio Dithmarschen in Duitsland. Wikimedia Commons (CC-BY-SA-3.0)

In de jaren 1880, een Duits-Amerikaanse antropoloog genaamd Franz Boas reisde door Noord-Canada en raakte gefascineerd door de talen van de inheemse bevolking die hij daar ontmoette. De Inuit- en Yupik-mensen leken een ongelooflijke verscheidenheid aan termen te hebben om sneeuw te beschrijven. Tegenwoordig, de conservatieve schatting is dat, tussen de twee Canadese stammen, het aantal sneeuwwoorden ligt gemiddeld rond de 50.

Er zijn speciale woorden voor sneeuw in het Engels, ook - hoewel, misschien niet zo veel als de Inuit en Yupik. Bijvoorbeeld, er is een Engels woord voor het delicate, mesachtige formaties die meedogenloze winden snijden in harde sneeuw:sastrugi.

Sastrugi, zoals je waarschijnlijk kunt zien, klinkt niet als veel Engelse woorden, en dat komt omdat het al lang geen Engels woord is - waarschijnlijk minder dan 200 jaar. Het komt van het Russische woord Zastrugi, wat 'kleine richels' betekent. Sastrugi kan worden gevonden op het land of op zee- of meerijs, meestal in de poolgebieden van deze planeet met witte kappen.

Sastrugi vormen veel als zandduinen in de woestijn, wanneer kleine sneeuwkorrels samendrijven in een sterke wind en dan vastvriezen, vormen harde richels op het oppervlak van de sneeuw. Als de wind weer aantrekt, de harde sneeuwkorrels schuren het oppervlak van de sastrugi, de duinen ondergraven, mooie sculpturen maken in de sneeuw.

Volgens degenen die over sastrugi hebben moeten reizen, echter, de formaties zijn moeilijk te voet te doorkruisen, ski's of zelfs met een slee. Ze kunnen mooi zijn, maar het zijn ook 'de verkeersdrempels van de natuur'.

Dat is nu interessant

De Inuit van Canada noemen sastrugi kalutoqaniq . De Noren noemen ze skavler .