Een kwart van de hongerige mensen in de wereld bevindt zich in Afrika bezuiden de Sahara en het aantal groeit. Tussen 2015 en 2016, het aantal hongerigen – mensen in nood en niet in staat om voldoende calorieën binnen te krijgen voor een gezond en productief leven – groeide van 20,8% naar 22,7%. Het aantal ondervoeden steeg van 200 miljoen naar 224 miljoen op een totale bevolking van 1,2 miljard.

Conflict, armoede, verstoringen van het milieu en een groeiende bevolking dragen allemaal bij aan het onvermogen van de regio om zichzelf te voeden.

Om honger aan te pakken, het continent moet nieuwe, geïntegreerde benaderingen. Deze benaderingen – besproken op een recente Harvard-conferentie – moeten de gewasopbrengst verhogen, de voedingswaarde van de voeding van mensen verbeteren, de gezondheid van mensen te verbeteren en duurzaamheid te bevorderen.

Dit klinkt misschien als een mammoet, wellicht onoverkomelijke taak. Maar Afrika kan leren van de ervaringen van de Groene Revolutie, in de jaren zestig door de VS in gang gezet. Het initiatief werd gelanceerd als reactie op grote hongersnoden en voedselcrises in de jaren veertig en vijftig. Het was een complexe oefening die de kracht van de wetenschap aantoont, technologie en ondernemerschap bij het oplossen van mondiale uitdagingen.

De Groene Revolutie heeft naar schatting tot een miljard mensen van de hongerdood gered. Afrika moet zijn eigen versie opvoeren als het zijn mensen van de honger wil helpen redden. De lessen zijn leerzaam vanwege de noodzaak om de hongercrisis te benaderen als een complex probleem - en niet alleen om de oogstopbrengsten of de totale voedselproductie te verhogen.

Het Groene Revolutiemodel

Geopolitiek was de grootste drijfveer voor de Groene Revolutie. De VS en de Sovjet-Unie waren opgesloten in de Koude Oorlog. De Sovjets waren voorstander van een model van gecollectiviseerde landbouw; de VS bedachten en voerden de Groene Revolutie uit.

De focus lag op het verhogen van de opbrengsten met behulp van verbeterde rijst, tarwe- en maïssoorten. Dit werd bereikt door de nieuwe rassen te bundelen met meststoffen en bestrijdingsmiddelen.

Samenwerking was een cruciaal onderdeel van het succes van het project. Er werd een wereldwijd netwerk van 15 agrarische onderzoekscentra opgericht om gewassen die in de VS en Japan werden veredeld, te lokaliseren naar landen als India en de Filippijnen.

Maar misschien wel het belangrijkste, politieke wil werd gebracht. Landen erkenden dat er mogelijk voedings- en milieurisico's verbonden zijn aan het adopteren van de technologie die door de VS wordt aangeboden. Maar ze wisten dat de gevolgen van daaropvolgende hongersnoden tot nationale veiligheidscrises zouden leiden.

Indië, Mexico en de Filippijnen hebben hun voedselproductie drastisch verhoogd. Maar de focus op opbrengsten zorgde voor slechte voeding in dezelfde regio's, ecologische achteruitgang en boeren verdreven door ruilverkaveling.

Er is vandaag geen geopolitieke stimulans voor actie. Maar er kan een manier zijn om de politieke wil aan te boren. Economische ontwikkeling staat bovenaan de ontwikkelingsagenda van Afrika en Afrikaanse leiders erkennen dat ze hun economie nauwelijks kunnen laten groeien zonder de landbouwproductiviteit te verhogen.

Dit is het perfecte moment om de hongercrisis van het continent aan te pakken.

Hoe het kan?

Dit is niet een taak voor één sector van de samenleving alleen. Om een ​​einde te maken aan de honger in Afrika, zullen belangrijke spelers zoals de overheid, academische wereld, industrie en het maatschappelijk middenveld. We moeten zien wat er al is gedaan en wat al werkt; we moeten met elkaar omgaan en continu van elkaar leren.

Afrikaanse landen zoals Nigeria en Ethiopië, die hun voedselproductie hebben verhoogd, vertrouwden op een systeembrede aanpak – niet de traditionele afhankelijkheid van geïsoleerde projecten. De maatregelen omvatten investeringen in plattelandsinfrastructuur, verbetering van de technische opleiding van landbouwers, gebruik maken van nieuwe technologieën, het verbeteren van de voedselverwerking en het uitbreiden van de lokale markttoegang. Ethiopië ging verder en richtte het Agricultural Transformation Agency op om deze strategie beter te coördineren.

Leren moet gebeuren vanuit verschillende sectoren. Bijvoorbeeld, wat kan de overgang naar schone energie ons leren over de overgang naar "schonere", gezonder, voedzamer - eten? Het heeft geleid tot een verschuiving naar nieuwe technologische toepassingen die het energieverbruik verhogen en tegelijkertijd het ecologische effect verminderen.

Een vergelijkbaar scenario is denkbaar voor transities in voedselsystemen naar; voedingstekorten verminderen, de verspreiding van niet-overdraagbare ziekten (zoals obesitas) in te perken, en het milieu te beschermen door middel van praktijken zoals duurzame intensivering.

Het bevorderen van energietransities omvat ook diversificatie en besparing van energie. Soortgelijke benaderingen om voedselbronnen uit te breiden en voedselverlies en -verspilling te verminderen, zullen deel moeten uitmaken van voedseltransities.

Technische experts

Norman Borlaug, een wetenschapper die de Groene Revolutie leidde en in 1970 de Nobelprijs won, heeft ook de basis gelegd voor een deel van wat in Afrika kan worden bereikt.

In zijn latere jaren, Borlaug leidde studies om de inheemse Afrikaanse gewassen te verbeteren in een poging om de voedselmanden van het continent uit te breiden. Hij was voorzitter van een commissie van de Amerikaanse National Academy of Sciences die rapporten over Afrikaanse groenten en fruit toevoegde aan een eerdere studie over granen.

Dit soort werk moet systematisch worden uitgebreid met andere voedselbronnen zoals vee, visserij, en insecten.

Om dit allemaal te laten gebeuren, universiteiten moeten betrokken worden bij het produceren van nieuwe generaties technische experts, beleidsmakers en praktijkmensen. Dit zijn de mensen die de voedseltransitie zullen ondersteunen en de voedseltoekomst van Afrika zullen beschermen. En daarvoor is het niet nodig om het academische wiel opnieuw uit te vinden:technische scholen die zich richten op het oplossen van sociale problemen hebben de mogelijkheid om hun rol uit te breiden van het ondersteunen van productie tot het opnemen van landbouw.

Dit wordt al gedaan door instellingen zoals het Massachusetts Institute of Technology. In veel andere gevallen zullen nieuwe universiteiten moeten worden opgericht, zoals in 1990 in Costa Rica werd gedaan met de oprichting van EARTH University, mogelijk 's werelds eerste instelling voor duurzame ontwikkeling voor hoger onderwijs.

De complexe hongeruitdagingen van Afrika kunnen alleen worden aangepakt door rekening te houden met opkomende zorgen over voeding, Gezondheid, niet-overdraagbare ziekten, voedselverlies en afval- en milieuprojecten. Dit zijn ook mondiale uitdagingen, Afrika's inspanningen relevant maken voor de rest van de mensheid.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.