Gevaarlijk vuile lucht die uit de bosbranden aan de westkust spuwt, sijpelt huizen en bedrijven binnen, sluipen in auto's via ventilatieopeningen en voorkomen dat mensen die al zijn afgesloten door de coronaviruspandemie, genieten van een wandeling of uitstapje naar het park.

Mensen in Oregon, De staat Washington en Californië worstelen al een week of langer met een deel van de klimaatverandering en meer mensen die dichter bij brandende gebieden wonen, rook zal in de toekomst waarschijnlijk vaker de hemel verhullen.

"Ik denk niet dat we buiten moeten zijn, maar op het zelfde moment, we zitten al maanden opgesloten in huis, dus het is nogal moeilijk om te dicteren wat goed en wat slecht is. Ik bedoel, we zouden niet buiten moeten zijn, "Issa Ubidia-Luckett, inwoner van Portland, zei maandag.

De wazige lucht sloot bedrijven zoals Whole Foods en de iconische Powell's Books in Portland en stopte met het ophalen van vuilnis in sommige gemeenschappen. Verontreiniging en brandevacuaties hebben de online school geannuleerd en een aantal universiteitscampussen in Oregon gesloten.

"Het is zo erg dat je waarschijnlijk (rook) in je huis kunt ruiken, " zei Sarah Present, de gezondheidsfunctionaris voor Clackamas, Multnomah en de graafschappen van Washington. "In sommige gebieden, de luchtkwaliteit is zo gevaarlijk dat het buiten de hitlijsten van de EPA-beoordelingsschaal valt."

De luchtkwaliteitsindex van het Oregon Department of Environmental Quality wordt als gevaarlijk beschouwd tussen 301 en 500. Waarden boven de 500 - die meerdere steden in Oregon de afgelopen week hebben gemeld - liggen buiten de schaal van de index.

De luchtkwaliteitsdienst verlengde een waarschuwing tot donderdag, en de lucht was zo dik dat Alaska Airlines vluchten naar Portland en Spokane stopte, Washington, tot dinsdagmiddag.

Zoë Flanagan, die 12 jaar in Portland heeft gewoond, trotseerde de smog om maandag haar twee honden uit te laten. In wanhoop, zij en haar man hebben de verwarming een dag eerder aangezet omdat deze een beter filter heeft dan hun airconditioner.

Ze zei dat de lucht haar een kater deed voelen, ondanks dat je niet drinkt. Ze kon niet genoeg water krijgen, en ze had hoofdpijn. Met gezondheidsfunctionarissen die mensen aansporen om binnen te blijven, de slechte lucht nam ook het simpele plezier weg om buiten te zijn tijdens de coronaviruspandemie.

"Die hangplekken in de achtertuin waar we allemaal zo aan gewend waren geraakt als onze enige reddende genade, zijn nu helemaal verdwenen, en we moeten gewoon blijven oefenen om los te laten wat normaal is, ' zei Flanagan.

Rook kan de ogen en longen irriteren en sommige medische aandoeningen verergeren. Gezondheidsexperts waarschuwden dat jonge kinderen, volwassenen ouder dan 65, zwangere vrouwen en mensen met hartaandoeningen, astma of andere aandoeningen van de luchtwegen waren bijzonder kwetsbaar.

"De blijvende effecten van het inademen van de kleine deeltjes in de bosbrandrook kunnen extreem gevaarlijk zijn, Present zei. "Het kan leiden tot hartaanvallen, onregelmatige hartritmes en zelfs de dood."

De regio heeft een aanzienlijke toename van bezoeken aan spoedeisende hulp gehad vanwege de luchtkwaliteit, zeiden ambtenaren dinsdag.

Rook van tientallen bosbranden verzamelt zich in Central Valley in Californië, een landbouwgebied met de slechtste luchtkwaliteit van de staat, zelfs als er geen vlammen zijn. Sommige delen van centraal Californië zullen waarschijnlijk pas in oktober verlichting zien, zei Dan Borsum, de incident meteoroloog voor een brand in Noord-Californië.

"Er is een aanzienlijk sterk weerpatroon nodig om alle rook te verplaatsen, ' zei Borsum zondag op een briefing.

Joe Smit, advocacy director voor Sacramento Loaves &Fishes, die daklozen helpt, zei dat de hoofdstad van Californië al weken geen consistente blauwe luchten heeft gezien. Mensen zonder huis hebben dit jaar te maken gehad met een reeks rampen.

"Sommige van de moeilijkste mensen die je ooit zult ontmoeten, zijn mensen die buiten leven, niet gehuisvest, maar het raakt hen, Smith zei. "We hebben COVID-19, gevolgd door overmatige hittegolf, gevolgd door rook. Wat gaat er nu uit de lucht vallen op deze arme mensen?"

Twan James, die in een tent in Sacramento woont, meerdere keren gehoest, proberen haar keel te schrapen, zeggen dat haar stem meestal niet zo hees is.

"Alles is bedekt met as, "zei ze maandag telefonisch. "Het is moeilijk om te ademen."

Plekken zoals het Oregon Convention Center in het centrum van Portland worden gebruikt als onderkomen voor mensen die een dosis gezonde lucht nodig hebben. Meestal tijdens bosbranden, mensen kunnen ontsnappen naar andere delen van de staat om rustig te ademen, zei Dylan Darling, een woordvoerder van het Oregon Department of Environmental Quality.

"Dat is wat opvalt - er is nu gewoon geen plek in Oregon om frisse lucht te vinden, " Darling zei. Het niveau van vervuiling dat zo lang en zo wijdverbreid aanhoudt " springt echt in het oog in de geschiedenis van de staat, " hij zei.

Oregon heeft een "perfecte balans" van winden nodig om rook te verspreiden maar de branden niet te verergeren, zei Tyler Kranz, een meteoroloog op het kantoor van de National Weather Service in Portland.

"We hebben de wind nodig om de rook hier weg te krijgen, "Zei Kranz. "We willen gewoon niet dat ze te sterk zijn, want dan konden ze die vlammen aanwakkeren, en ineens, die branden breiden zich weer uit."

Ubidia-Luckett zat maandag buiten te eten bij een populaire hamburgertent ten oosten van Portland met haar 6-jarige zoon, maar ze verhuisden naar binnen vanwege de slechte lucht, die de eerste dag van de kleuterschool voor de tweede keer had uitgesteld.

'Dat is het moeilijkste voor kleine kinderen. Ze zitten zo opgesloten, dus wat moet je doen?' zij vroeg. "Eventueel, ze willen naar buiten."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.