NASA heeft vrijdag zijn laatste klasse afstuderende astronauten geëerd tijdens een ceremonie in het Johnson Space Center in Houston, een diverse en genderevenwichtige groep die nu gekwalificeerd is voor ruimtevluchtmissies, waaronder de terugkeer van Amerika naar de maan en de uiteindelijke reis naar Mars.

Na het voltooien van meer dan twee jaar basisopleiding, de zes vrouwen en zeven mannen werden gekozen uit een recordaantal van 18, 000 sollicitanten met een breed scala aan achtergronden en specialiteiten, van ervaren piloten tot wetenschappers, ingenieurs en artsen.

De groep bestaat uit twee kandidaten van de Canadian Space Agency (CSA), die sinds 1983 deelneemt aan een gezamenlijk trainingsprogramma met de VS.

"Ze zijn de beste van het beste:ze zijn hooggekwalificeerd en zeer divers, en ze vertegenwoordigen heel Amerika, " zei NASA-beheerder Jim Bridenstine.

Ze omvatten vijf gekleurde mensen, waaronder de eerste Iraans-Amerikaanse astronaut Jasmin Moghbeli die gevechtsmissies vloog in Afghanistan en een ingenieursdiploma behaalde aan het MIT.

De groep, bekend als de "schildpadden", droeg blauwe jumpsuits en naderden om de beurt het podium om hun astronautenspelden in ontvangst te nemen, terwijl een van hun klasgenoten hulde bracht aan hun karakter en speelse en oprechte anekdotes deelde.

Na te zijn geselecteerd in 2017, de klas voltooide een training in ruimtewandelingen bij NASA's onderwater Neutral Buoyancy Lab, robotica, de systemen van het internationale ruimtestation, het besturen van de T-38-trainingsstraal en Russische taallessen.

Ze zijn de eersten die afstuderen sinds NASA het Artemis-programma aankondigde om tegen 2024 naar de maan terug te keren. deze keer op de zuidpool, terwijl de VS van plan is de volgende man en eerste vrouw op maangrond te plaatsen en een orbitaal ruimtestation op te zetten.

Onderdeel van de training van de groep was dan ook het bestuderen van de bouwstenen van dat programma, die nog in ontwikkeling zijn:de Space Launch System-raket, de Orion-bemanningscapsule en het gateway-ruimtestation.

Elite groep

Astronauten spelen een actieve rol in de ontwikkeling van ruimtevaartuigen, en de huidige groep zal uiteindelijk toetreden tot de rangen van de ongeveer 500 mensen in de geschiedenis die in de ruimte zijn gereisd.

De diversiteit van de groep staat in contrast met de beginjaren van de verkenning van de ruimte, lang gedomineerd door blanke mannen (inclusief alle 12 mensen die op de maan hebben gelopen), totdat Sally Ride in 1983 de eerste Amerikaanse vrouw in de ruimte werd en in datzelfde jaar Guion Bluford de eerste zwarte astronaut.

Het omvat Indiaas-Amerikaanse Raja Chari, een luchtmachtkolonel en luchtvaartingenieur; Jessica Watkins, die een doctoraat in de geologie heeft behaald aan de UCLA en de enige zwarte vrouw van de klas is; Frank Rubio, een arts en Blackhawk-piloot; en Johnny Kim, een gedecoreerde Navy SEAL en spoedarts, die zowel een doctoraat in de geneeskunde van Harvard als een wiskundegraad heeft.

Gevraagd naar de moeilijkheden waarmee ze in haar carrière werd geconfronteerd, Moghbeli zei dat sommigen haar keuzes in twijfel hadden getrokken toen ze besloot het leger in te gaan nadat ze was afgestudeerd aan het MIT.

"In een wereld na 11 september, dachten mijn ouders dat ik gek was? Ja, Ik ben er vrij zeker van dat ze dat deden, " ze zei, maar voegde eraan toe dat haar familie haar toen hun volledige steun gaf.

"Daarom ben ik hier vandaag, en ik denk dat iedereen hetzelfde voelt, maar - dat gezegd hebbende - er zullen altijd mensen zijn die twijfelen.

"Toen ik in de zesde klas zat en zei dat ik astronaut zou worden, denk je dat iedereen zo was, 'Ja, wordt ze astronaut?' Waarschijnlijk niet."

© 2020 AFP