Een enorme ijsbreker baant zich een weg door het bevroren water van de Noordelijke IJszee, een pad vrijmaken naar de Noordpool, helemaal wit zover het oog reikt. Maar ook hier, de impact van klimaatverandering is voelbaar.

Dmitry Lobusov heeft het gezien. 13 jaar lang was hij aanvoerder van de "50 Let Pobedy" ("50 Years of Victory"), onderdeel van een groeiende vloot ijsbrekers die Rusland gebruikt om zijn macht in de Arctische wateren te doen gelden.

de uitgestrekte, nucleair aangedreven schepen maken paden vrij door het ijs voor commerciële schepen, Rusland helpen zijn olie te leveren, gas en mineralen naar de rest van de wereld, en uiteindelijk om een ​​Arctische scheepvaartroute tussen Azië en Europa op te zetten die Moskou heeft aangeprezen als een rivaal van het Suezkanaal.

Lobusov, een 57-jarige met een grijze baard die vaak een pijp in de hand heeft, staart uit vanaf de brug terwijl het rood-en-zwarte schip vooruit ploegt, zo stil dat je het ijs onder de romp kunt horen kraken.

Na bijna 30 jaar op zee, veel ervan in het noordpoolgebied, Lobusov heeft uit de eerste hand de veranderingen gezien die door de opwarming van de aarde zijn teweeggebracht.

"In de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 was het ijs moeilijker en dikker, ’ zegt de zeeman, zijn blauwe uniform onberispelijk.

"Vroeger was er veel meerjarig ijs, " hij zegt, verwijzend naar ijs dat zich vormt op het oppervlak van polaire oceanen en meerdere smeltseizoenen overleeft.

"Dat soort ijs zien we bijna niet meer."

Overblijvend ijs is dikker en sterker omdat het zich gedurende meerdere jaren vormt en zout verliest, Lobusov legt uit, waardoor het moeilijker wordt voor de ijsbreker om een ​​pad te banen. Maar vandaag, het grootste deel van de ijsbedekking wordt gedurende het jaar gevormd en smelt snel in de zomer.

Smeltende ijslaag

Wetenschappers zeggen dat er geen twijfel over bestaat dat dit klimaatverandering op het werk is.

De Russische meteorologische dienst Rosgidromet zei in maart in een rapport dat het poolijs nu vijf tot zeven keer dunner is dan in de jaren tachtig. en in de zomermaanden wordt het water steeds meer ijsvrij.

In september 2020, de ijslaag in het Russische Noordpoolgebied bereikte een dieptepunt van 26, 000 vierkante kilometer (10, 000 vierkante mijl) - een record voor die tijd van het jaar - aldus het rapport.

Rusland, waarvan een derde zich binnen de poolcirkel bevindt, sneller opwarmt dan het wereldgemiddelde, het zei, met temperaturen die sinds 1976 met een halve graad per decennium zijn gestegen.

Lang een scepticus van klimaatverandering, President Vladimir Poetin is de afgelopen jaren van koers veranderd, zijn regering opdracht te geven een plan te ontwikkelen om de CO2-uitstoot tegen 2050 tot onder het niveau van de Europese Unie te verminderen.

Terwijl bosbranden deze zomer woedden in Siberië, Poetin zei dat hij gealarmeerd was door een reeks "absoluut ongekende" natuurrampen in Rusland.

Victor Bojarski, een 70-jarige doorgewinterde poolreiziger die aan boord van de ijsbreker reisde, geeft toe dat de opwarming van de aarde bestaat. Maar hij zegt dat menselijke activiteit "geen sleutelrol speelt" en dat de effecten niet onomkeerbaar zijn, ondanks de overvloed aan bewijzen van het tegendeel.

De voormalige directeur van het Russische Arctische en Antarctische Museum, Boyarsky zegt dat de regio vastzit in een vicieuze cirkel, omdat de terugtrekkende ijslaag ervoor zorgt dat de warmere wateren van de Atlantische Oceaan het Arctische bekken binnendringen.

"Het is een kettingreactieproces. Minder ijs betekent meer water en meer warmte, " hij zegt, staande in de mist die de ijsplaten van de Noordpool omhult.

'We zijn gewoon gasten'

Na zijn vele jaren op zee, ijsbrekerkapitein Lobusov zegt dat de veranderingen in het noordpoolgebied onmiskenbaar zijn.

Samen met het dunnere poolijs, hij zegt dat de Noordpool nu in de zomer bedekt is met mist.

"Ik denk dat het ook het effect is van opwarming, er is meer vochtigheid in de lucht, " hij zegt.

Hij heeft ook gletsjers zien krimpen in het noordpoolgebied, zoals op de Franz Josef Land-archipel van meer dan 190 eilanden.

"Veel gletsjers trekken zich terug naar het midden van de eilanden van waar ze op de kaart staan, " hij zegt.

"Er zijn hier geen vragen, dit is ongetwijfeld het effect van de hitte."

Lobusov's "50 Years of Victory" - onderdeel van een vloot ijsbrekers die wordt geëxploiteerd door het staatsatoomenergiebedrijf Rosatom - heeft 59 keer de Noordpool bereikt en op deze reis neemt een groep tieners mee die een wedstrijd hebben gewonnen om aan boord te reizen.

Terwijl het 160 meter lange schip voor de kust van Prince George Land passeert - een eiland in de Franz Josef Land-archipel - dwaalt een ijsbeer over het ijs, het vaartuig in de gaten houden.

"De beren zijn hier de bazen, dit is hun huis, ' zegt Lobusov. 'We zijn maar gasten.'

© 2021 AFP