Het officiële einde van de door de VS geleide oorlog in Afghanistan laat een aantal langetermijnvragen achter, inclusief hoe het land een functionerende economie kan opbouwen. Nu de Amerikaanse hulp is verdampt en de internationale hulp grotendeels is stopgezet, welke opties heeft Afghanistan?

Een mogelijkheid ligt in natuurlijke hulpbronnen. Afghanistan bezit een schat aan niet-brandstofmineralen waarvan de waarde wordt geschat op meer dan 1 biljoen dollar. Duizenden jaren lang stond het land bekend om zijn edelstenen:robijnen, smaragden, toermalijn en lapis lazuli. Deze mineralen worden nog steeds lokaal gewonnen, zowel legaal als illegaal, in veelal kleine, ambachtelijke mijnen. Veel meer waarde, echter, ligt bij de schenkingen van het land van ijzer, koper, lithium, zeldzame aardelementen, kobalt, bauxiet, kwik, uranium en chroom.

Hoewel de totale overvloed aan mineralen zeker enorm is, het wetenschappelijke begrip van deze hulpbronnen bevindt zich nog in een verkennend stadium. Zelfs met een beter begrip van hoe lonend hun extractie kan zijn, de aanwezigheid van deze hulpbronnen zal geen vliegende start vormen voor een nieuwe economie. Als een geoloog die de omvang van hun hulpbronnen heeft bestudeerd, Ik schat dat er minimaal zeven tot tien jaar nodig zal zijn voordat grootschalige mijnbouw een belangrijke nieuwe bron van inkomsten wordt.

USGS volgt de Sovjets

Britse en Duitse geologen voerden de vroegste moderne onderzoeken naar de mineralen van Afghanistan uit in de 19e en vroege 20e eeuw. Maar het waren de Sovjets in de jaren zestig en zeventig die in het hele land het meest systematische verkenningswerk verrichtten, het produceren van een grote hoeveelheid gedetailleerde informatie die de ruggengraat vormde voor meer recente studies.

Van 2004 tot 2011 de U.S. Geological Survey heeft een gedetailleerd overzicht gemaakt van de beschikbare gegevens, het toevoegen van nieuwe informatie uit zijn eigen luchtonderzoek, beperkte veldcontrole en van de Afghanistan Geological Survey. Dit werk beter geïdentificeerde minerale sites, rijkdom en overvloed.

Niemand die dit werk onderzoekt, zoals ik heb, kan de grootschalige verkenningsinspanningen van Sovjetwetenschappers negeren. Gedetailleerde veldkartering en massale bemonstering, waaronder tienduizenden meters boorgatboringen, en laboratoriumanalyses werden uitgevoerd. Gezien de geïnvesteerde tijd en geld, het lijkt erop dat er plannen op hoog niveau in het spel waren om de mineralen van Afghanistan te ontwikkelen zodra het land onder Sovjet-invloed was.

Voor een groot deel op basis van deze informatie, de USGS schetste 24 gebieden in het land en schatte hun minerale overvloed. Op alle 24 gebieden werden datapakketten opgesteld die bedrijven konden gebruiken als basis voor het doen van biedingen om eventuele bronnen te exploiteren.

Chinese en Indiase bedrijven toonden grote interesse, en daadwerkelijke concessies werden verleend. Argumenten over contractvoorwaarden en zorgen over veiligheid, echter, hebben de activiteit sinds het einde van de jaren 2010 tot stilstand gebracht.

Minerale overvloed

Hoeveel mineralen heeft Afghanistan eigenlijk? Ik zal proberen dit te beantwoorden met een korte samenvatting van USGS-schattingen voor metalen van speciaal belang:koper, ijzer, lithium en zeldzame aardmetalen. Geowetenschappers die deel uitmaakten van de USGS-inspanningen, hebben opgemerkt dat hun cijfers "conservatief" maar ook "voorlopig" zijn.

Achteloos, het is veilig om te zeggen dat de middelen in totaal enorm zijn. De totale koperbronnen voor alle bekende afzettingen bedragen ongeveer 57,7 miljoen ton. Tegen de huidige prijzen, de waarde van de hulpbronnen is $ 516 miljard. Dit zijn "onontdekte" bronnen - geïdentificeerd maar niet volledig onderzocht en beoordeeld. Als nader onderzoek zou uitwijzen dat ze met winst kunnen worden teruggevorderd, ze zouden Afghanistan rangschikken in de top vijf van landen voor koperreserves in de wereld.

De grootste koperafzetting, die ook aanzienlijke hoeveelheden kobalt bevat, is het Aynak-ertslichaam, ongeveer 30 kilometer ten zuidoosten van Kabul. Nadat de Sovjet-Unie in 1979 Afghanistan binnenviel, de Sovjets begonnen met de ontwikkeling van de mijn, maar deze werd in 1989 opgeschort na de terugtrekking van de Sovjets uit het land. Het hoogwaardige deel van de totale Aynak-afzetting wordt geschat op 11,3 miljoen ton koper, waarde van $ 102 miljard tegen de huidige marktprijzen.

Afghanistan heeft ook ijzerertsvoorraden van wereldklasse, geconcentreerd in de Haji Gak-afzetting van de provincie Bamiyan. Haji Gak heeft naar schatting 2, 100 miljoen metrische ton hoogwaardig erts dat 61% -69% ijzer per gewicht is. Bij de huidige prijsniveaus, dit vertegenwoordigt een waarde van $ 336,8 miljard, het plaatsen van Afghanistan in de top 10 van landen wereldwijd in extraheerbaar ijzer.

Lithiumbronnen in de provincie Nuristan, die voorkomen als aderen, indruk op Sovjet-geologen met de hoeveelheid hardsteenerts (lithium wordt ook gewonnen uit pekel). Op basis van USGS-schattingen, het is een belangrijke maar bescheiden hulpbron in de huidige termen, aangezien de exploratie naar dergelijke afzettingen de afgelopen tien jaar over de hele wereld is toegenomen.

Eindelijk, zeldzame aardelementen bestaan ​​in de zuidelijke provincie Helmand. Deze afzettingen bevatten voornamelijk cerium, met kleinere hoeveelheden waardevoller lanthaan, praseodymium en neodymium, in totaal misschien 1,4 miljoen ton. Twee van deze, praseodymium en neodymium, zijn op hoge prijsniveaus - meer dan $ 45, 000 per metrische ton - en uitzonderlijke magneten maken die worden gebruikt in motoren voor hybride en elektrische auto's, maar de overvloed aan deze elementen is niet groot in verhouding tot hoeveel andere landen hebben.

Bovengrondse factoren en geopolitiek

Mijnbouwwijsheid stelt dat wat zich in de grond bevindt minder belangrijk is dan wat zich boven de grond bevindt. Marktrealiteit, veiligheid, contract termen, infrastructuur en milieukwesties zijn belangrijker dan pure overvloed voor de vraag of hulpbronnen kunnen worden ontwikkeld.

Onder deze factoren, misschien wel de meest relevante op dit moment is de sterke wereldwijde vraag naar de metalen, vooral koper, lithium en zeldzame aarde-elementen, die essentieel zijn voor de groeiende markten voor hernieuwbare energie en elektrische voertuigen.

Of Afghanistan al dan niet kan beginnen met het delven van deze elementen zal afhangen van wat de nieuwe Taliban-regering doet. Onder het voormalige Ministerie van Mijnbouw, een contract van $ 2,9 miljard voor een deel van het Aynak-koperdepot werd toegekend aan twee Chinese staatsbedrijven. Het 30-jarige contract dat in 2007 werd ondertekend, had volgens wereldwijde normen een hoog royaltytarief en vereiste dat het smelten en verwerken van erts lokaal gebeurde. Andere voorwaarden waren de bouw van een kolencentrale van 400 megawatt en een spoorlijn naar de grens met Pakistan. Ook werd bepaald dat 85%-100% van de werknemers, van geschoolde arbeidskrachten tot leidinggevend personeel, Afghaanse staatsburgers zijn binnen acht jaar na de datum waarop het werk begint. Hoewel oorspronkelijk overeengekomen, deze voorwaarden werden later bezwarend verklaard door de bedrijven, ontwikkeling tegenhouden.

Hoewel er wegen zijn naar veel ertsafzettingen, Afghanistan heeft geen goede wegen, spoorwegen en elektriciteit. Mijnbouwbedrijven zijn niet onbekend met dergelijke uitdagingen, toch wordt de situatie in dit geval verergerd door het ruige terrein en de niet aan zee grenzende aard van het land. Spoorwegen, vooral, essentieel zou zijn voor het vervoer van erts, rauw of geraffineerd, naar buitenlandse markten.

Er zijn ook milieu- en culturele zorgen. Mijnbouw kan grote gevolgen hebben voor de land- en luchtkwaliteit, evenals stroomgebieden - een bijzondere zorg in het waterarme Afghanistan - als ze niet worden gereguleerd door best practices. Niet minder, handhaving van dergelijke normen is vereist en is een probleem geweest in veel lage-inkomenslanden.

Dicht bij de Aynak koperafzetting is een grote site van boeddhistische relikwieën, standbeelden, tempels en stoepa's. Er zijn ook mijnsites uit de Bronstijd die belangrijke archeologische bronnen vormen. Hier, te, er is nog geen duidelijkheid over hoe Taliban-leiders, die in 2001 opdracht gaf tot de vernietiging van de grote boeddhistische beelden in Bamiyan, deze sites zou kunnen bekijken.

voor Afganistan, zijn middelen kunnen een bron van buitenlandse investeringen op lange termijn betekenen, het opbouwen van vaardigheden en uitbreiding van de infrastructuur, allemaal essentieel voor een duurzame economie. Maar een grote vraag is welke bedrijven daarbij betrokken zouden zijn. Afghanistan staat ook in het middelpunt van de geopolitieke strijd, waarbij zowel India als Pakistan betrokken zijn, evenals China, Iran en de VS Dat de Taliban nu de controle hebben, maakt de mineralen van het land niet minder belangrijk.

Notitie van de auteur:In 2015 Ik was de instructeur voor een werkgroepklas in de Henry M. Jackson School of International Studies aan de Universiteit van Washington die een rapport opleverde over de natuurlijke hulpbronnen van Afghanistan en de mogelijkheid dat deze als basis voor economische ontwikkeling fungeren. Dit artikel is gewijd aan het uitstekende werk van de studenten in die taskforce.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.