Een groot probleem met plastic is dat het vaak extreem lang duurt voordat het afval wordt afgebroken, wat leidt tot enorme problemen met het afval van stortplaatsen en een gevaar vormt voor dieren in het wild. Biologisch afbreekbare kunststoffen gebruiken alternatieve materialen of gespecialiseerde enzymatische of chemische reacties om het materiaal snel af te breken zodra het wordt blootgesteld aan de elementen. Deze technologie biedt een aantal voordelen ten opzichte van traditionele plastic materialen.

Afvalvermindering

Kunststof maakt ongeveer 13 procent uit van de afvalstroom, wat neerkomt op 32 miljoen ton afval. Terwijl ongeveer 9 procent van dat plastic in recyclingprogramma's gaat, komt de rest op stortterreinen, waar het ruimte inneemt voor honderden jaren of meer. Biologisch afbreekbare kunststoffen kunnen daarentegen in de loop van een aantal maanden afbreken, afhankelijk van de gebruikte materialen en de omstandigheden waaronder ze worden verwerkt. Hoewel niet elke vorm van stortplaatsvriendelijke biologisch afbreekbare kunststof volledig zal afbreken, zal elke reductie in de ruimte die nodig is om dit materiaal af te voeren, de druk op de afvalstroom verminderen.

Bronvermindering

Biologisch afbreekbare kunststoffen helpt ook om aardolievoorraden te behouden. Traditioneel plastic komt van het verwarmen en behandelen van oliemoleculen tot ze in polymeren veranderen, wat neerkomt op ongeveer 2,7 procent van het Amerikaanse petroleumverbruik. Bioplastics zijn afkomstig van natuurlijke bronnen, waaronder gewassen zoals maïs en switchgrass. In sommige gevallen mengt het biokunststofmateriaal zich met traditionele plastic om producten meer sterkte te geven, elk percentage dat afkomstig is van een hernieuwbare bron bespaart aardolie. Naarmate deze technologieën volwassen worden, bieden ze de mogelijkheid om plastic verpakkingen en artikelen te produceren, zelfs nadat de olie in de wereld op is.

Energiebesparing

Biologisch afbreekbare kunststoffen kunnen ook een aanzienlijke energiebesparing opleveren. Het op maïs gebaseerde plastic polymeer PLA gebruikt bijvoorbeeld 65 procent minder energie dan het maken van een vergelijkbaar polymeer uit ruwe aardolie. Bovendien genereert het 68 procent minder broeikasgassen tijdens de productie, wat een aanzienlijk milieuvoordeel oplevert.

Pastic-eating Bacteria

Hoewel nieuwe biologisch afbreekbare kunststoffen enige hoop bieden op energiebesparing en afvalvermindering, ze doen weinig om het probleem op te lossen van de enorme hoeveelheden plastic afval die al op stortplaatsen voorkomen. Gespecialiseerde bacteriën kunnen echter de sleutel zijn tot het verminderen van reeds bestaande plastic afzettingen. Verschillende soorten bacteriën hebben het vermogen ontwikkeld om koolwaterstoffen te consumeren, waardoor ze het vermogen hebben om plastic te "eten" en de ontbinding te versnellen. In sommige gevallen hebben microben dit vermogen ontwikkeld vanwege een gebrek aan andere voedingsmiddelopties en in andere gevallen hebben wetenschappers het vermogen in microscopische organismen kunnen induceren. Nader onderzoek zal ervoor zorgen dat de geproduceerde bacteriën en bijproducten niet-toxisch zijn, maar dit zou een mogelijk stuk van de oplossing kunnen zijn voor 's werelds afvalproblemen.