Onderzoek onder leiding van het Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE) van de Universiteit van Kent heeft uitgewezen dat Indonesische gemeenschappen die in de buurt van oliepalmplantages wonen, op verschillende manieren worden beïnvloed. zowel positief als negatief, tijdens plantageontwikkeling en certificering.

Gebaseerd op een contrafeitelijke analyse van overheidsarmoedegegevens van dorpen in heel Indonesië, de studie gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid onderzocht de sociaal-economische en sociaal-ecologische effecten van de oliepalmteelt, en daaropvolgende certificering, op plattelandsgemeenschappen. Plantages zijn duurzaam gecertificeerd via de Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), die vereist dat haar leden zich houden aan sociale en ecologische principes en criteria die erop gericht zijn ervoor te zorgen dat de productie van palmolie de resultaten voor naburige gemeenschappen en het milieu verbetert.

De studie, geleid door Dr. Truly Santika, Dr. Matthew Struebig en professor Erik Meijaard, toont aan dat de timing van certificering van belang is. De beoordeling volgde armoedeveranderingen in meer dan 36, 000 dorpen ouder dan 18 jaar, het verstrekken van de meest gedetailleerde beoordeling tot nu toe van de effecten van palmolie en certificering op mensen.

Indonesië is 's werelds grootste palmolieproducent, maar de uitbreiding van de sector is niet overal in het land uniform geweest. Sumatra werd eerst ontwikkeld en wordt nu gedomineerd door volwassen oliepalmen. Voordat oliepalm, rubberplantages waren wijdverbreid, dus dorpen hadden zich relatief goed aangepast aan de plantagesector. De onderzoekers ontdekten dat dit leidde tot sociaal-economische gevolgen van de certificering van palmolie op Sumatra.

Kalimantan daarentegen, een recentere oliepalmboom meemaakten, wat resulteerde in een zeer snelle verandering in landbedekking en verslechtering van sociaal-ecologische omstandigheden in dit deel van Borneo. In tegenstelling tot Sumatra, gemeenschappen in Kalimantan met levensonderhoud die veel meer afhankelijk waren van bossen, zagen minder armoedeverbeteringen door palmolie, die doorging toen de certificering binnenkwam.

In vergelijking met niet-gecertificeerde dorpen, algemene welzijnsmetingen daalden met gemiddeld 11% in het hele land in gemeenschappen die vóór certificering afhankelijk waren van bestaansmiddelen. Deze daling werd voornamelijk veroorzaakt door de daling van sociaal-ecologische indicatoren, bijvoorbeeld, door een aanzienlijke toename van de prevalentie van conflicten, laagbetaalde landarbeiders, en water- en luchtvervuiling.

In de vroege stadia van de ontwikkeling van oliepalm, de verhoopte sociale voordelen van RSPO-certificering kwamen in een groot deel van Indonesië niet uit. Echter, deze voordelen kwamen meestal meer naar voren in latere ontwikkelingsstadia, wanneer het verbeterde milieu- en sociale beheer van gecertificeerde plantages meer tijd heeft gehad om het leven van mensen te verbeteren.

Dr. Struebig zei:"Ons onderzoek biedt bedrijven, de RSPO, en andere certificeringsregelingen, bruikbare inzichten in hoe de oliepalmindustrie kan bijdragen aan de levensstandaard van mensen. We weten nu dat het enige tijd kan duren voordat de potentiële voordelen van oliepalmproductie in Indonesië volledig worden ervaren, dus het zal interessant zijn om te zien hoe de mensen de komende jaren verdere verbeteringen van de certificeringsnormen zullen ervaren."

Dr. Santika zei:"Consumenten willen weloverwogen beslissingen nemen bij de aankoop van producten met palmolie, en de meer door onderzoek geleide informatie die met hen kan worden gedeeld, des te beter."

Hun onderzoekspaper, "Impact van duurzaamheidscertificering voor palmolie op dorpswelzijn en armoede in Indonesië, " is gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid .