Toen sabeltandtijgers, wolharige mammoeten en gigantische luiaards zwierven door Noord-Amerika tijdens de laatste ijstijd rond 18, 000 tot 80, 000 jaar geleden, het klimaat aan de Golfkust was slechts iets koeler, meer vergelijkbaar met regio's in het noorden, zoals het huidige klimaat in Missouri en North Carolina. Naarmate de zeespiegel daalde en meer land op het continentaal plat bloot kwam te liggen, Moerascipressen werden gevestigd in moerassen in wat nu de noordelijke Golf van Mexico is.

Er vond een gebeurtenis plaats en plotseling doodde en begroef de moerascipressenbossen langs de Gulf Coast. De begraven moerasbomen werden duizenden jaren bewaard door sediment. ongeveer 18, 000 jaar geleden, zeespiegel steeg. Terwijl de oceaanwateren landinwaarts trokken, de begraven bomen werden bewaard in hun voormalige moerassedimenten. In 2004, Orkaan Ivan baande een pad door de regio en legde een bewaard oud moerascipresbos bloot.

"Het ruikt naar vers gesneden cipres, "zei marien geoloog en paleoklimatoloog Kristine DeLong over de eeuwenoude bomen die ze heeft opgegraven van ongeveer 8 mijl uit de kust in 60 voet water.

Het is een geur die DeLong bekend voorkomt. Haar grootvader kapte cipressen in Florida. Moerascipreshout werd in de 19e eeuw zeer gewaardeerd omdat het niet gemakkelijk afbreekt en bestand is tegen waterrot en insecten. Nutsvoorzieningen, het wordt niet langer gelogd en wordt beschermd op openbare gronden.

"We waren verrast dat dit cipressenhout intact was, omdat hout normaal gesproken in de oceaan ontleedt door scheepswormen en bacteriën, " ze zei.

In 2013, DeLong en haar onderzoeksteam SCUBA doken op de site, vond 23 exemplaren van cipres en analyseerde het hout in haar lab bij LSU, waar ze universitair hoofddocent is bij de LSU-afdeling Geografie &Antropologie, en aan de Universiteit van Idaho. Ze heeft de houtmonsters radioactief gedateerd en ontdekte dat ze te oud waren om met radiokoolstof te dateren. dus gebruikte haar team andere methoden om het bos te dateren. Ze ontdekten dat het bos stamt uit het begin van de laatste ijstijd en tussen 42, 000 tot 74, 000 jaar oud.

"De regio had te maken met klimaatverandering, maar het werd kouder. Het was geen geleidelijke daling van het klimaat - eerder deze snelle pulsen met dalingen van de zeespiegel. Het was absoluut een chaotische tijd, maar het land en de bossen waren bestand tegen deze veranderingen, " ze zei.

In 2015 en 2016, Het team van DeLong verzamelde 18 sedimentkernen, dat zijn lange buizen van samengeperst zand en vuil, van rond de site van het oude cipressenbos onder water. Ze vonden zand en schelpen in de bovenste lagen van de sedimentkernen, maar ook donkere, organisch veen dat eruitziet als potgrond met wortels en bladeren naar de bodem van de kernen.

"Als marien geoloog, we zien dit soort sediment niet, " zei ze. "Wat interessant was, was het vinden van zaden van sint-janskruid, knopstruik en rozenkaasjeskruid, welke inheemse planten zijn die we tegenwoordig op het land kunnen vinden, maar we vonden ze bewaard in de oceaan."

Ze werkt samen met terrestrische boom- en plantenexperts aan dit project, die op dezelfde manier verbaasd zijn over deze exemplaren uit de oceaan.

Moeraswateren hebben van nature weinig zuurstof, die wordt verondersteld deze exemplaren te hebben bewaard van ontbinding. De onderzoekers hebben een paar hypothesen over wat er met de cipressenbossen is gebeurd. Een idee is dat de zeespiegel plotseling steeg en de overstromingsvlakte het cipressenbos begroef. Een ander idee is dat een smeltende ijskap een plotselinge toestroom van water veroorzaakte dat langs de Mississippi en andere nabijgelegen rivieren stroomde en sediment duwde dat de kustbossen begroef.

Hoe dit ook gebeurde, DeLong en collega's zijn van mening dat het in de hele regio is voorgekomen en dat er mogelijk andere oude cipressenbossen onder water langs de Gulf Coast zijn. Dit onderzoek is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Boreas .