Met hun stiltachtige benen, ongelooflijk lange nek en vingervlugge, langwerpige tongen, kunnen giraffen (Giraffa camelopardalis) zich voeden met gebladerte dat buiten bereik is van andere herbivoren. Ondanks deze breedtegraad in voedselkeuze, geven giraffen overweldigend de voorkeur aan het bladeren op de scheuten en bladeren van bomen en struiken, met name de zeer netelige Acacia-soorten.

Gewoon surfen op

Anders dan veel van de grote herbivoren van zoogdieren in Afrika, die afwisselen tussen bladeren en grazen, giraffen zijn bijna uitsluitend browsers - voeden voornamelijk op bladeren en de eiwitrijke scheuten van bomen en struiken. Ze zullen ook kruiden en wijnstokken eten, evenals fruit en bloemen, indien beschikbaar. Giraffen zijn af en toe bewoond op grassen in voedselarme milieus, hoewel de positie die nodig is om de grond te bereiken, ze gevoeliger maakt voor roofdieren. In de meeste gebieden vormen bomen en struiken in de Acacia-soort - een neef van mimosa's - het grootste deel van hun dieet. Giraffen gebruiken hun lange, grijpbare tongen om door de doornige takken van de bomen te navigeren om tedere scheuten en bladeren te vinden. Verdikte papillen langs het oppervlak van de tong beschermen de giraf verder tegen doornen. Met hun ongewone lichaamsbouw kunnen giraffen comfortabel 1,6 tot 15 voet van de grond eten. De volgende hoogste browser - de kudu - kan slechts 6,5 voet bereiken.

Geef de giraffe een bot

Met betrekking tot de voedingsecologie worden mannelijke en vrouwelijke giraffen niet gelijk gemaakt. De mannetjes, 20 procent groter dan de vrouwtjes, kunnen op hogere niveaus eten. Vrouwelijke fokdieren hebben de neiging meer voedingsrijk voedsel te consumeren, terwijl stieren voedsel eten dat hoger is in vezels en lignine. In een onderzoek uit 2003 naar de foerageervoorkeuren van giraffen in Niger, vonden Lauren E. Caister en haar collega's van de State University of New York in Syracuse dat borstkankers geen bladeren hoog in tannine overhielden, zelfs als het betekende dat ze hogere kwaliteit foerage moesten opgeven. Om de groei van hun unieke skeletten te ondersteunen, hebben giraffen twee tot drie keer meer calcium en fosfor nodig dan andere vergelijkbare zoogdieren. Het grootste deel van hun calciumbehoefte wordt voldaan door middel van een dieet, maar bronnen van voldoende fosfor blijven een raadsel. In een onderzoek uit 2008 veronderstelde de Bredin van de Universiteit van Pretoria en zijn collega's dat giraffen fosfor kunnen krijgen van het eten van botten, een gedrag dat bekend staat als osteophagia, wat vaak wordt waargenomen bij giraffen, vooral in de wintermaanden wanneer de voedingskwaliteit van het gebladerte daalt. br>