Wanneer de aanblik van plastic zakken, flessen en ander afval op de zeebodem wordt te veel, er zit maar één ding op:je duikpak aantrekken, maak een luchttank vast en vis de spullen zelf uit.

Dat is de oplossing van Oceanium, een vereniging van amateurduikers in de West-Afrikaanse staat Senegal.

In een paar uur vorige maand, duikers verwijderden honderden kilo's (pond) plastic afval in de wateren rond het eiland Goree voor de hoofdstad Dakar - een voormalig knooppunt in de Afrikaanse slavenhandel en vandaag de dag het juweel in de toeristische kroon van Senegal.

In echte termen, hun opruiming was Sisyphean:ze verwijderden een molshoop in een berg plastic die meedogenloos groeit.

Maar het bood tijdelijke verlichting voor de lokale biodiversiteit en gaf een impuls aan milieuactivisme in een land waar groene problemen ver achterblijven bij het streven om armoede te verminderen.

"We zijn hier om op te ruimen, " riep Ndeye Selbe Diouf uit, een jonge vrouw die twee jaar geleden begon met duiken en zei dat ze de tel kwijt was van de vissen die ze in flessen dicht bij de kust had gezien.

Oceanium's duikdirecteur, Rodwan El Ali, 36, zei dat het probleem van plastic afval in Senegal acuut was.

"Mensen gaan naar het strand en drinken en feesten, en als er geen vuilnisbakken zijn, ze laten het op het strand liggen en het wordt meegesleurd in de zee met het getij, " hij zei.

Ali, een lid van de etnische Libanese gemeenschap die al generaties lang in Senegal woont, nam Oceanium met zijn zus over na de oprichting door hun vader, Haidar, een voormalig minister van Milieu.

"Als we visnetten zien verstrikt in scheepswrakken of plastic op de zeebodem, wij organiseren een opruimactie, " hij zei.

Hun eerste operatie vond plaats in 2017 en evolueert naar een maandelijkse opruimduik - zelfs wekelijks, als er financiering beschikbaar komt.

'Vuilnisbak'

"Mensen gooien alles in zee omdat ze het groot vinden, " zei Mamadou Ali Gadiaga, die al 35 jaar lid is van Oceanium.

"Het is een zware klus, maar je moet mensen bewust maken van het probleem. De zee is geen vuilnisbak."

Tweeëntwintig duikers namen half september deel aan een schoonmaakactie, met twee boten voor operaties en een derde als drijvende bak voor het afval.

Tegen het einde van de operatie, ze hadden 1,4 ton puin opgehaald - voornamelijk plastic maar ook roestige drankblikjes, gescheurde kleding en andere afgedankte spullen.

Dit gebaar voor het milieu moet worden afgewogen tegen de realiteit.

Ook al behoort Senegal tot de top van de opkomende economieën, het heeft geen recyclingfaciliteiten.

Het afval dat zo moeizaam van de zeebodem naar boven werd gehaald, werd naar een enorme vuilnisbelt in Mbeubeuss gestuurd, waar huishoudelijk afval van de drie miljoen inwoners van Dakar wordt geloosd.

Volgens de VN, wereldwijd komt zo'n acht miljoen ton plastic in zee terecht, vormen een dodelijk gevaar voor vogels en zeezoogdieren en worden afgebroken tot microscopisch afval dat ook in de voedselketen terechtkomt.

Sinds de stof na de Tweede Wereldoorlog op grote schaal is geproduceerd, is er ongeveer negen miljard ton plastic geproduceerd. maar slechts negen procent hiervan is gerecycled.

In Senegal zelf, het milieubewustzijn blijft laag in vergelijking met de toenemende golf van campagnes in de rest van de wereld. Slechts enkele tientallen jongeren kwamen op 20 september naar de planeetbrede milieubijeenkomsten.

President Macky Sall heeft gezegd dat hij wil dat het land "zero waste" is, maar afgedankte plastic containers en tassen zijn een doorn in het oog in veel steden en dorpen. en een wet uit 2015 om het gebruik van plastic tassen te beperken is een dode letter.

© 2019 AFP