In een snel veranderend klimaat, de achteruitgang van de dierenpopulaties is een zeer reële zorg. Vandaag, een internationaal team van onderzoekers rapporteert nieuw bewijs van rifvissen die zich op genetisch niveau aanpassen aan de opwarming van de aarde.

Voor de eerste keer, onderzoekers van het ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE) en de King Abdullah University of Science &Technology (KAUST), hebben ontdekt dat rifvissen van hun ouders de genetische hulpmiddelen kunnen erven om zich aan te passen aan de opwarming van de oceaan.

"Als ouders worden blootgesteld aan een verhoging van de watertemperatuur, we ontdekten dat hun nakomelingen hun prestaties in deze anders stressvolle omstandigheden verbeterden door hun epigenoom selectief te wijzigen, " zei senior auteur prof. Philip Munday van Coral CoE aan de James Cook University.

Epigenetische verandering verwijst naar chemische modificaties in het DNA die signalen geven dat genen worden in- of uitgeschakeld. Een scala aan factoren, inclusief ziekte, hongersnood, of in het geval van dit onderzoek, hitte stress, kan deze subtiele veranderingen stimuleren.

In dit onderzoek, wanneer zowel ouder als nageslacht dezelfde verhoogde watertemperaturen ervoeren, responsieve veranderingen in hun epigenoom, via selectieve DNA-methylatie, waargenomen dat het vermogen van de volgende generatie om met de nieuwe, warmere temperaturen.

"We kweekten stekelige chromis-damselfish, een gewone Indo-Pacifische rifvis, voor twee generaties onder drie verschillende watertemperaturen, tot 3 graden Celsius warmer dan de huidige oceaantemperaturen, " verklaarde co-auteur Prof Timothy Ravasi van KAUST.

"De volgende generatie leek te profiteren van blootstelling van de ouders aan verhoogde temperaturen. De veranderde genexpressie van het nageslacht, ook wel acclimatisatie, ' stelde hen in staat om het zuurstofverbruik en het energieverbruik te maximaliseren."

"Acclimatisering kan populaties bufferen tegen de gevolgen van snelle veranderingen in het milieu en tijd geven voor genetische aanpassing om op de langere termijn in te halen, zei prof. Munday.

De auteurs van de studie merken op dat hoewel dit goed nieuws is voor rifvissen, de achteruitgang van hun koraalhabitat, als gevolg van klimaatverandering, zal een allesoverheersende zorg voor hun voortbestaan ​​blijven.

Het artikel "The epigenetic landscape of transgenerational acclimatation to ocean warming" is gepubliceerd in: Natuur Klimaatverandering .