Nieuw onderzoek toont aan dat het betalen van gemeenschappen in Mexico voor het behoud en het beheer van hun gezamenlijk eigendom niet alleen het milieu ten goede komt, maar ook de sociale relaties en het gemeenschapsgevoel binnen die gebieden versterkt.

De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences .

De bevindingen leveren nieuw bewijs dat betalingen voor milieudiensten bredere sociale voordelen kunnen opleveren, volgens de co-lead auteurs van de studie, Jennifer Alix-Garcia van de Oregon State University en Katharine Sims van Amherst College.

Dit is de eerste analyse van de sociale kapitaaleffecten van een nationale, wereldwijd relevant programma voor bosbehoud. Het laat zien dat betalingsprogramma's het 'sociale kapitaal' van deelnemers verbeteren:betrokkenheid bij vergaderingen, het vermogen om conflicten op te lossen, vertrouwen tussen leden en inspanningen voor gemeenschapsopbouw, onder andere.

"Het behoud van natuurlijke hulpbronnen is vaak afhankelijk van vrijwillige bijdragen van tijd en moeite, en betalingen voor beleid op het gebied van milieudiensten stimuleren deze inspanningen door financiering te verstrekken voor het onderhoud van bossen en andere natuurlijke vegetatie, " zei Sims, eraan toevoegend dat op stimulansen gebaseerde instandhoudingsprogramma's in meerdere landen zijn aangenomen en een centrale rol spelen in wereldwijde klimaatovereenkomsten. "Hoewel deze financiële prikkels ervoor zorgen dat bosbeheeractiviteiten concurreren met ander landgebruik, veel natuurbeschermers maken zich zorgen dat externe betalingen de morele of intrinsieke motivatie om de natuur te beschermen zullen ondermijnen."

Alex Garcia, een econoom in OSU's College of Agricultural Sciences zei:"Het is vooral opmerkelijk dat het programma geen onbetaalde bijdragen aan landbeheer of ander vrijwilligerswerk heeft verdrongen."

Mexico's federale Payments for Environmental Services (PES)-programma, gerund door de Mexicaanse National Forestry Commission, financiert instandhoudingsactiviteiten door landeigenaren. Het biedt vijfjarige contracten aan geselecteerde deelnemers die ermee instemmen bestaand bos of andere natuurlijke vegetatie te behouden en hun land te beheren volgens een vrijwillig plan.

Deelnemers aan de PES ontvangen jaarlijkse betalingen die gelijk zijn aan $ 8 tot $ 32 in Amerikaanse dollars per acre en worden gevolgd door veldbezoeken en satelliet. Ongeveer de helft van het beboste land in Mexico valt onder deze regelingen, waardoor ze cruciaal zijn voor de toekomst van biodiversiteit en bescherming van stroomgebieden. Ten minste 18 procent van al het land in de wereld wordt gemeenschappelijk beheerd.

Eerder onderzoek door Alix-Garcia en Sims was een van de eersten die aantoonde dat betalingen voor milieudiensten de ontbossing kunnen vertragen, vooral wanneer contracten gericht waren op gemeenschappen die onder sterke druk stonden om natuurlijke gronden om te zetten in akkerland of weiland.

Deze laatste studie richtte zich op de agrarische gemeenschappen in Mexico, dit zijn formeel erkende structuren van lokaal bestuur die gezamenlijke beslissingen nemen over landbeheer door middel van gekozen raden en een ledenvergadering.

Alix-Garcia en Sims hebben verder bewijs gevonden dat de implementatie van op stimulansen gebaseerde instandhoudingsinitiatieven resulteert in meer landbeheeractiviteiten, zoals patrouilleren voor illegale activiteiten, het bouwen van brandonderbrekingen en het bestrijden van ongedierte.

"Sociaal kapitaal en vertrouwen worden beschouwd als belangrijke aanjagers van economische ontwikkeling in het algemeen, en van collectieve actie om het milieu te beschermen, " Zei Alix-Garcia. "We waren echt bemoedigd om te zien dat de PES van Mexico pro-sociaal gedrag ondersteunt naast het direct stimuleren van natuurbehoud. We zijn erg geïnteresseerd om te zien hoe PES sociaal kapitaal in andere omgevingen wereldwijd kan beïnvloeden."

Om de sociale effecten van de PES te evalueren, Alix-Garcia en Sims gebruikten een methode genaamd regressiediscontinuïteit, die profiteerde van het feit dat het programma veel meer aanvragers had dan het beschikbare budget om hen te ondersteunen, om een ​​vergelijking te kunnen maken tussen deelnemers en soortgelijke afgewezen sollicitanten.

De deelnemers werden geselecteerd op basis van punten die hun risico op ontbossing en ecologische en sociale kenmerken rangschikken, met de hoogste deelnemers in elke staat die tot het programma zijn toegelaten. Door de uitkomsten voor aanvragers boven en onder de grenswaarden te vergelijken, onderzoekers konden de impact van het programma isoleren van andere mogelijke confounders.

Sims en Alix-Garcia ontwierpen en hielden toezicht op het verzamelen van informatie van meer dan 800 leiders van agrarische gemeenschappen en 8, 000 individuele huishoudens via veldonderzoek.

Het team ontdekte dat betalingen de activiteiten op het gebied van landbeheer met meer dan 50 procent deden toenemen bij deelnemers in vergelijking met vergelijkbare controles. Het programma had een impact van 8-9 procent op het sociale kapitaal van de gemeenschap.