De ontdekking van jonge sterren in oude sterrenhopen zou wetenschappers terug naar de tekentafel kunnen sturen voor een van de meest voorkomende objecten in het heelal.

Dr. Bi-Qing voor, van het International Centre for Radio Astronomy Research in Perth, zei dat ons begrip van hoe sterren evolueren een hoeksteen is van de astronomische wetenschap.

"Er zijn een miljard biljoen sterren in het heelal en we observeren en classificeren de sterren die we al meer dan een eeuw kunnen zien, " ze zei.

"Onze modellen van stellaire evolutie zijn gebaseerd op de veronderstelling dat sterren in sterrenhopen op ongeveer hetzelfde moment uit hetzelfde materiaal zijn gevormd."

Een sterrenhoop is een groep sterren die een gemeenschappelijke oorsprong delen en gedurende een bepaalde tijd door de zwaartekracht bij elkaar worden gehouden.

Omdat wordt aangenomen dat sterrenhopen sterren van vergelijkbare leeftijd en samenstelling bevatten, hebben onderzoekers ze gebruikt als een "astronomisch laboratorium" om te begrijpen hoe massa de evolutie van sterren beïnvloedt.

"Als deze veronderstelling onjuist blijkt te zijn, zoals onze bevindingen suggereren, dan zullen deze belangrijke modellen opnieuw moeten worden bekeken en herzien, ' zei dokter For.

De vondst, vandaag gepubliceerd in de Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society , omvat een studie van sterrenhopen in de Grote Magelhaense Wolk, een naburig sterrenstelsel naar de Melkweg.

Door de locaties van enkele duizenden jonge sterren te vergelijken met de locaties van stellaire clusters, de onderzoekers vonden 15 stellaire kandidaten die veel jonger waren dan andere sterren binnen dezelfde cluster.

"De vorming van deze jongere sterren zou kunnen zijn gevoed door gas dat de clusters binnenkomt vanuit de interstellaire ruimte, " zei co-auteur dr. Kenji Bekki, ook van het International Center for Radio Astronomy Research.

"Maar we hebben deze mogelijkheid geëlimineerd door waarnemingen van radiotelescopen te gebruiken om aan te tonen dat er geen correlatie was tussen interstellair waterstofgas en de locatie van de clusters die we bestudeerden.

"We denken dat de jongere sterren zijn ontstaan ​​uit de materie die door oudere sterren wordt uitgestoten als ze sterven. wat zou betekenen dat we meerdere generaties sterren hebben ontdekt die tot dezelfde cluster behoren."

Dr. Bekki zei dat de sterren momenteel te zwak waren om te zien met optische telescopen vanwege het stof dat hen omringt.

"Ze zijn waargenomen met behulp van infrarode golflengten door rond de ruimtetelescopen Spitzer en Herschel te draaien, geëxploiteerd door NASA en de European Space Agency, " hij zei.

"Een omhulsel van gas en stof omringt deze jonge sterren, maar naarmate ze massiever worden en deze sluier wegwaait, ze zullen zichtbaar worden op optische golflengten voor krachtige instrumenten zoals de Hubble-ruimtetelescoop."

"Als we Hubble wijzen op de clusters die we hebben bestudeerd, we zouden zowel jonge als oude sterren moeten kunnen zien en voor eens en voor altijd kunnen bevestigen dat sterrenhopen meerdere generaties sterren kunnen bevatten."