Een doorbraak van Australische onderzoekers op het gebied van klimaatmodellering heeft geleid tot een beter begrip van de microschaalprocessen die Antarctische ijsplaten van onderaf doen smelten.

Het onderzoek, gepubliceerd in PNAS , zal helpen om een ​​nauwkeuriger beeld te krijgen van de toekomstige mondiale zeespiegels.

Onderzoeker geofysische vloeistofdynamica en co-auteur van de studie, Dr. Bishakhdatta Gayen van de Universiteit van Melbourne, zei dat het onderzoek aantoont dat grootschalige beweging van waterstromingen onder een Antarctische ijsplaat niet altijd een belangrijke oorzaak is van het smelten van de ijsplaat.

"Met behulp van supercomputing-modellering kunnen we nu zien dat er een proces plaatsvindt dat bekend staat als dubbele diffusieve convectie, vanwege de unieke oceaanomstandigheden onder ijsplaten, waar koud, zoet water zit boven warmer, zoute oceaan."

"Dit is eigenlijk een heel belangrijk stukje van de puzzel voor klimaatmodellen, want aan het eind van de dag het helpt ons de basiskrachten te begrijpen die de zeespiegelstijging stimuleren, "Zei Dr. Gayen.

Hoofdauteur van het artikel, Dr. Madi Rosevear van de Universiteit van Tasmanië, zei dat de ontdekking van het team enkele belangrijke aannames die wetenschappers hadden over de oceaanprocessen die ervoor zorgen dat de ijsplaat smelt, tenietdoet.

Het onderzoeksteam gebruikte de supercomputerkracht van de National Computational Infrastructure (NCI)-faciliteit van Australië om modellen te maken die laten zien hoe het fenomeen 'dubbele diffuse convectie' zich daadwerkelijk voordoet onder de Antarctische ijsplaten.

Glacioloog Dr. Ben Galton-Fenzi van de Australian Antarctic Division en co-auteur van onderzoek zei dat wetenschappers naar de maan zijn geweest en de diepten van de Mariana Trench hebben verkend, maar niemand heeft ooit de wereld onder de ijsplaten van Antarctica bezocht.

"Met supercomputersimulaties kunnen we deze afgelegen omgevingen virtueel bestuderen, ons helpen een beter begrip te krijgen van de grootschalige fysieke krachten die de aarde in de loop van de tijd vormen, " zei Dr. Galton-Fenzi.