Milieubewuste consumenten proberen bij het boodschappen doen "lokaal te kopen". Nutsvoorzieningen, een studie van voedsel dat rond Chicago is gekweekt, heeft aangetoond dat lokale aankopen niet alle noodzakelijke voedingsstoffen voor de inwoners van het gebied kunnen leveren, hoewel het in hun behoeften zou kunnen voorzien als sommige voedingsstoffen als supplementen zouden worden geleverd. De onderzoekers rapporteren in ACS' Milieuwetenschap en -technologie dat stadslandbouw weinig verschil maakte bij het verkleinen van het totale landoppervlak, en dus afstand, nodig om in alle voedingsbehoeften te voorzien.

Terwijl de Amerikaanse bevolking naar stedelijke regio's blijft stromen, consumenten verhuizen verder van boerderijen en akkers. Dit beperkt de recycling van nutriënten en verhoogt de uitstoot die gepaard gaat met het transport van voedsel. In aanvulling, stedelijke centra kunnen 'voedselwoestijnen' ontwikkelen waar bewoners geen voedzaam voedsel dicht bij huis kunnen kopen. Een mogelijke oplossing is stadslandbouw, die ruimte binnen steden - zoals braakliggende terreinen en daken - hergebruikt om gewassen te verbouwen. Christine Costello en collega's wilden weten wat de impact is van stadslandbouw op het mogelijk maken van mensen die op verschillende afstanden van het centrum van Chicago wonen om lokaal voedsel te eten, toch voldoen aan hun volledige voedingsbehoeften.

Het team beschouwde 28 voedingsstoffen, de hoeveelheid beschikbare grond, een verscheidenheid aan gewassen en vee, een reeks gewasopbrengsten en zowel conventionele als stadslandbouw in de analyse. Ze tekenden cirkels op een kaart rond Chicago met toenemende stralen, tot 400 mijl, de maximale afstand die de Amerikaanse regering als "lokaal" beschouwt. Binnen die perimeter rond Chicago, geen enkele mix van lokaal geteelde gewassen en vee kon aan alle voedingsbehoeften van de bevolking voldoen. Echter, als D en B ₁₂ vitamines kunnen worden verstrekt als supplementen, een straal zo klein als 65 mijl was voldoende. Stadslandbouw kan een belangrijk voedingsvoordeel opleveren door de diversiteit van de voeding en de beschikbaarheid van verse groenten en fruit te vergroten. Maar het zou de straal (en het landoppervlak) die nodig is voor de levering van bijna volledige voeding ter plaatse slechts een klein beetje verkleinen, zeggen de onderzoekers.