De Yellowstone-hotspot staat bekend om het genereren van supererupties in het geologische verleden die veel explosiever zijn dan historische voorbeelden. De oorsprong en aanhoudende levensduur van de hotspot is minder bekend, maar is gericht op twee concurrerende modellen, waar de opstijging van hete mantel is afgeleid van ofwel een diepgewortelde mantelpluim of een ondiepe mantelbron.

In hun studie die deze maand is gepubliceerd in GSA vandaag , Vic Camp en Ray Wells gebruiken een geïntegreerde database die het idee ondersteunt van een diepe mantelpluim-oorsprong voor de Yellowstone-hotspot met een robuuste geschiedenis van magmatisme die zich uitstrekt tot minstens 56 miljoen jaar geleden, veel ouder dan eerder werd gedacht. In dit scenario, hotspot-vulkanisme begon offshore en migreerde naar het oost-noordoosten over het noordoosten van Californië, noordelijk Nevada, zuidoosten van Oregon, en het zuiden van Idaho tot zijn huidige positie in Yellowstone National Park.

Dit langlevende pad van hotspotmigratie wordt gemarkeerd door een gordel van uitgelijnde vulkanische provincies die steeds jongere leeftijden vertonen naar het oost-noordoosten, vergelijkbaar met het leeftijdsverloop geproduceerd door zuidwestelijke beweging van de Noord-Amerikaanse plaat boven een vaste Yellowstone-hotspot.