Eerder deze maand liet een Japanse ruimtemissie een explosie achter op een asteroïde.

Het was niet de eerste keer dat de ruimtesonde, Hayabusa2, een foto nam van de asteroïde (Ryugu genaamd, relatief dichtbij de aarde gelegen). Een jaar lang had de missie Ryugu geslagen met sondes, een stukje eruit genomen en een kogel doorgeschoten. Maar op 4 april (of 5 april in Japan) ging Hayabusa2 nog een stap verder: ze bombardeerden het.

En het was allemaal voor de wetenschap.
Waarom ze het deden

Kortom, de missie wilde een krater maken op de asteroïde. Het algemene doel van het team is om monsters van Ryugu te verzamelen en ze terug te sturen naar de aarde in 2020. In februari schoot de sonde een kogelachtig projectiel naar de asteroïde, die oppervlaktemateriaal verspreidde voor verzameling. Deze materialen werden echter blootgesteld aan het weer van het zonnestelsel en gaven daarom slechts een glimp van het oppervlak van Ryugu, zonder veel te onthullen over de geologische geschiedenis, volgens de New York Times.
Sciencing Video Vault

Door bombardementen en het creëren van een krater op Ryugu, heeft Hayabusa2 toegang gekregen tot de aarde onder het oppervlak van de asteroïde, wat mogelijk meer inzicht zou geven in zijn geologische verleden. Bovendien zou het observeren van hoe vuil zich van de krater verwijdert, wetenschappers moeten helpen een goed begrip te krijgen van waar de asteroïde van gemaakt is.
Hoe ze het deden

De operatie begon met het verlagen van de sonde tot ongeveer 1600 meter boven Ryugu's oppervlak en laat het explosieve apparaat dan van daar af vallen. Het apparaat was een 4,4-ponds explosieve koperen plaat, en duurde ongeveer 40 minuten om het oppervlak van de asteroïde te beïnvloeden vanwege zijn zwakke zwaartekracht, volgens Live Science.

Osamu Mori, een ingenieur van het JAXA Instituut van Space and Astronautical Science, was betrokken bij de operatie en nam deel aan een live-uitzending ervan.

"We hebben veel experimenten uitgevoerd, maar toen we dit echt deden, was ik nog steeds erg nerveus", Mori zei in de uitzending, zoals gerapporteerd door Nature.com.

Hayabusa2 heeft op Twitter aangekondigd dat de operatie, 's werelds eerste botsingsexperiment met een asteroïde, succesvol was. Het team wetenschappers van de missie onderzoekt nu hoe de krater op Ryugu is ontstaan ​​en hoe de ejector is verspreid.
Ryugu's wetenschappelijke doel:

De New York Times meldde dat Ryugu een C-type of koolstofhoudend is, asteroïde, evenals ongeveer 75% van de asteroïden in het zonnestelsel. Deze asteroïden zitten vol met organische moleculen, mogelijk met inbegrip van aminozuren - wat betekent dat asteroïden de zaden voor het leven op aarde hebben geplant. Bestudering van deze materialen, en met name materialen onder het oppervlak van de asteroïde, kan volgens Nature.com feiten over het vroege zonnestelsel onthullen.

Dit is het niet voor Ryugu - Hayabusa2 zal nog een tool inzetten ( een kleine, springende rover) laat in de zomer naar de asteroïde. De sonde keert dan terug naar de aarde met zijn ruimtesteen souvenirs, die in december 2020 via parachute naar beneden moeten komen.