De geschiedenis van mensen en landschappen, natuurlijk of cultureel, is fundamenteel verbonden. Door historische belangrijke vragen over deze relatie te beantwoorden, kunnen we onze belangrijkste milieukwesties op nieuwe manieren benaderen. Vandaag in het open access tijdschrift PLOS EEN archeologen presenteren een lijst van 50 prioritaire kwesties voor historische ecologie.

We hebben de neiging om te denken aan het overmatig gebruik van natuurlijke hulpbronnen, klimatologische instabiliteit, en grootschalig menselijk landgebruik als typisch moderne problemen. Toch is een groep onderzoekers onder leiding van archeologen en die zichzelf historisch ecologen noemen, onlangs bij elkaar gekomen om te bepalen wat we moeten weten over relaties tussen mens en milieu in het verleden om een ​​duurzamere toekomst op te bouwen. Deze historische ecologen verzamelden honderden onderzoeksvragen van wetenschappers over de hele wereld die, wanneer beantwoord, zal belangrijke informatie onthullen over hoe mensen in de loop van duizenden jaren invloed hebben gehad op en hebben gereageerd op veranderende omgevingen. Er werden workshops gehouden aan de Universiteit van Uppsala (Zweden) en de Simon Fraser University (Canada) om inzendingen van wetenschappers te bespreken en de 50 vragen te identificeren die het meest beantwoord moesten worden. De lijst met 50 prioritaire thema's voor historische ecologie wordt vrijdag gepubliceerd in het open access tijdschrift PLOS EEN .

Dit onderzoek brengt een nieuwe benadering voor het aanpakken van de grote problemen waarmee onze samenlevingen worden geconfronteerd als het gaat om mens-omgevingsrelaties. Historische ecologen zijn een diverse gemeenschap van wetenschappers die zich toeleggen op het overbruggen van de kloof tussen de natuurwetenschappen en de sociale wetenschappen, omdat als eerste auteur Chelsey Geralda Armstrong, een promovendus aan de Simon Fraser University legt uit dat "kwesties als klimaatverandering niet alleen ecologische problemen zijn, maar ook sociale." Voegt co-auteur Anna Shoemaker toe, ook een doctoraat aan de Universiteit van Uppsala "De 50 vragen in dit artikel maken geen onderscheid tussen de geschiedenis van mensen en landschappen, of natuurlijk en cultureel, de twee zijn fundamenteel met elkaar verbonden."

De focus op het leren van het verleden is ook van cruciaal belang omdat "wereldwijd en door de tijd heen, mensen hebben zich aangepast aan omgevingsstress en klimaatveranderingen. Hoewel het gemakkelijk is om aan te nemen dat mensen de neiging hebben om rampzalige gevolgen te hebben voor de gezondheid van het milieu", zegt Armstrong, "door het archeologisch archief te bestuderen en samen te werken met inheemse medewerkers, we zien veel voorbeelden van oude samenlevingen die met succes hebben gereageerd op instabiliteit van het milieu door gewetensvol om te gaan met hun hulpbronnen en zich te gedragen op manieren die veerkrachtige en biodiverse habitats bevorderen."

Het artikel maakt ook duidelijk dat een andere reden waarom geschiedenis belangrijk is, is dat om de effecten van hedendaagse menselijke activiteit te kunnen voorspellen, om nauwkeurige modellen te maken voor toekomstige klimaatverandering, bijvoorbeeld, we moeten weten hoe moderne landschappen zijn gevormd door de acties van mensen in het verleden. Shoemaker zegt:"mensen passen hun omgeving al heel lang aan. We moeten er rekening mee houden dat de landschappen waarin we tegenwoordig leven het resultaat zijn van millennia mensen die dingen doen zoals het verbranden van vegetatie, het hoeden van dieren en landbouw als we beslissingen nemen over hoe te behouden, herstellen, of het verbouwen van omgevingen. Bij historisch ecologisch onderzoek draait alles om het genereren van die gegevens, zodat we erachter kunnen komen hoe we onze wereld het beste kunnen beheren."

Een andere duidelijke zorg voor deze onderzoekers is hoe academici de westerse wetenschap beter kunnen integreren met traditionele en inheemse kennisbanken. "Lokale en inheemse gemeenschappen die de neiging hebben om te worden gemarginaliseerd door beslissingen over milieubeheer, hebben veel te bieden, " zegt Armstrong, toevoegend dat "kwesties zoals klimaatverandering moeten worden benaderd met verschillende kennissets, en rekening houden met meerdere perspectieven". Armstrong benadrukt dat meer pogingen tot zinvolle en respectvolle samenwerking met inheemse en lokale gemeenschappen ernstig nodig zijn, onthullend dat "de vragen van onderzoekers over hoe resourcemanagers het beste met inheemse en/of lokale gemeenschappen kunnen omgaan, consequent als een van de belangrijkste werden aangemerkt."