Elon Musk nam dinsdag een pauze van futuristische elektrische auto's en privéruimtereizen om een ​​goedkope tunnel te onthullen die hij als een uitkomst voor het stadsverkeer ziet.

De miljardair achter Tesla en SpaceX zette eind dinsdag de schijnwerpers op de 1,14 mijl (1,8 kilometer) tunnel die door zijn Boring Company was gemaakt voor ongeveer $ 10 miljoen.

De voorbeeldtunnel maakt deel uit van Musk's visie om een ​​ondergronds netwerk te hebben dat auto's, bij voorkeur Tesla's, kan met liften worden verlaagd, vervolgens in rupsbanden geschoven en voortgestuwd met snelheden tot 240 mph (241 kmh).

"De enige manier om dit op te lossen is door 3D te gaan, om het vervoerssysteem te laten aansluiten bij de woonruimte, " Musk zei over het oplossen van het probleem van verkeersopstoppingen in stedelijke gebieden.

"Het is allemaal relatief eenvoudig. Hier is geen Nobelprijs voor nodig."

Een ingang van een voorbeeldtunnel werd voor het eerst publiekelijk getoond in deze stad in de buurt van Los Angeles als de eerste fase van Musk's project om een ​​revolutie teweeg te brengen in het stadsverkeer door onder drukke straten door te razen.

Musk richtte het bedrijf Boring twee jaar geleden op als een zelfgefinancierd, neveninspanning voor zijn werk bij Tesla en SpaceX.

Speciaal ontworpen apparatuur boort tunnels die breed genoeg zijn om een ​​auto op een circuit te kunnen plaatsen. Het beoogde netwerk is een uitbreidbaar netwerk van tunnels en liften met een capaciteit van meer dan 4, 000 auto's passeren per uur.

"De diepste mijnen zijn dieper dan de hoogste gebouwen, ' zei Musk.

"De diepgaande doorbraak is heel eenvoudig:het is de mogelijkheid om van een normale auto een passief stabiel voertuig te maken door de inzetbare volgwielen toe te voegen, stabiliserende wielen, zodat het met hoge snelheid door een kleine tunnel kan reizen."

Tunnels zullen uiteindelijk openstaan ​​voor alle compatibele zelfrijdende elektrische voertuigen, maar voorlopig gebruikt Boring Tesla's in de buis.

Zielverpletterende inspiratie

Het idee voor het project kwam bij de miljardair van Zuid-Afrikaanse afkomst toen hij rokend achter het stuur van zijn auto zat, vast in files tussen zijn villa in Bel Air en de SpaceX-kantoren in Hawthorne.

Het is een reis die hem meer dan 90 minuten kost en hij beschouwde hem als verpletterend.

De dinsdag onthulde "tunneltest" leek eenvoudig:een smalle buis, slechts 3,65 m in diameter (12 voet), pas wit geverfd, waarin een Tesla Model X is uitgerust met stabilisatoren op wielen om in de baan te passen en te voorkomen dat de muren worden gestoten.

Een vroeg idee om auto's op een soort elektrische slee te plaatsen, werd als te complex en verlaten beschouwd, zei Musk.

De ingang van de tunnel werd gegraven op een parkeerplaats in Hawthorne, met een liftplatform op een straathoek die auto's omhoog en omlaag brengt naar de baan.

Journalisten en anderen die het evenement bijwoonden, moesten met een snelheid van ongeveer 65 km/u door de korte tunnel schieten in wat enigszins leek op een ritje in een pretpark.

Musk veegde de zorgen over aardbevingen in het temblor-gevoelige Californië van tafel, herhaaldelijk bewerend dat tunnels de veiligste plek waren om te zijn wanneer platen verschuiven en de aarde schudt.

Langzamer dan een slak

De brede visie is dat elektrische voertuigen in stadsstraten gemakkelijk in tunnels kunnen vallen of eruit kunnen komen met behulp van liftplatforms die in straten zijn ingebouwd, of opritten waar de ruimte het toelaat.

Boring is een samenwerking aangegaan met het openbaar vervoer in Los Angeles om de mogelijkheid te onderzoeken om tunnels met metrostations te verbinden.

Chicago koos Boring voor zijn project voor een high-speed, capsulevormige trein die het stadscentrum met de luchthaven verbindt. Aanvragen voor boordiensten stromen binnen met een snelheid van vijf tot twintig per week, volgens saaie president Steve Davis.

Om zijn idee te laten slagen, Musk moet erin slagen de tijd en kosten van het boren van tunnels te verminderen. Conventionele tunnels nemen, gemiddeld twee tot vier maanden om een ​​mijl (1,6 kilometer} te graven, "14 keer langzamer dan een slak", terwijl het een miljard dollar kost, hij zei.

Het saaie bedrijf, anderzijds, stond op het punt een prototype "Prufrock"-machine in te zetten die 15 keer sneller kon boren dan de beste uitrusting die nu wordt gebruikt, volgens Musk.

Zoals de "Godot" en "Line-Storm" modellen die voor die machine kwamen, de bijnaam is geïnspireerd op een literair werk. Prufrock kwam uit een gedicht van T.S. Eliot.

Het mechanische recept van Musk omvat het gebruik van batterijen en elektromotoren om het vermogen van saaie machines te vergroten en schadelijke uitlaatgassen te elimineren.

Tunnels hebben ook een kleine boring, met behulp van afgezogen vuil om muren te bouwen.

© 2018 AFP