De vervuilende emissies van Chinese thermische centrales zijn tussen 2014 en 2017 aanzienlijk gedaald, volgens onderzoek waarbij UCL betrokken is.

De reducties zijn belangrijk om de nationale emissies van China te helpen beheersen, wat zou kunnen leiden tot een verbetering van de luchtkwaliteit en aanzienlijke gezondheidsvoordelen.

Een team van experts uit het VK en China analyseerde de emissies van kolen, olie, aardgas- en biomassacentrales, met een focus op kolengestookte elektriciteitscentrales als de belangrijkste veroorzakers van luchtvervuiling.

De studie, vandaag gepubliceerd in Natuur Energie , geanalyseerde gegevens uit 2014, toen China het ambitieuze Ultra-Low Emissions (ULE) Standards-beleid introduceerde voor de renovatie van kolengestookte elektriciteitscentrales om de uitstoot van luchtverontreinigende stoffen te beperken, tot 2017.

Het team ontdekte dat tussen 2014 en 2017, China's jaarlijkse uitstoot van zwaveldioxide door elektriciteitscentrales, stikstofoxide en fijnstof daalden met 65%, respectievelijk 60% en 72% vanaf 2.21, 3,11 en 0,52 miljoen ton in 2014 tot 0,77, 1,26 en 0,14 miljoen ton in 2017, die in overeenstemming is met de ULE-normen.

Dit betekent dat China op schema lijkt om zijn uitstoot verder te verminderen als alle thermische centrales tegen 2020 aan de ULE-normen voldoen. Deze normen zijn bedoeld om de hoeveelheid zwaveldioxide, uitstoot van stikstofoxide en fijnstof tot 35, respectievelijk 50 en 10 milligram per kubieke meter.

UCL co-auteur Dr. Zhifu Mi (UCL Bartlett School of Construction and Project Management) zei:"Dit is bemoedigend nieuws voor China, evenals andere landen die hun energie-emissies willen verminderen. Thermische centrales die steenkool verbranden, olie, aardgas en biomassa zijn een van de belangrijkste veroorzakers van de wereldwijde luchtvervuiling.

"Deze aanzienlijke emissiereducties tonen de technische en economische haalbaarheid aan van het beheersen van emissies van elektriciteitscentrales om ultralage niveaus te bereiken, dat is een belangrijke stap in de richting van het terugdringen van het aantal sterfgevallen als gevolg van luchtvervuiling."

De studie toont aan dat eerdere methoden voor het schatten van Chinese energie-emissies de aantallen met ten minste 18% overschatten, en in sommige gevallen tot 92%. Dit komt omdat eerder onderzoek werd uitgevoerd met behulp van ex-ante studies - schattingen gemaakt voorafgaand aan de introductie van ULE-normen - waarin werd gekeken hoe de normen de emissies zouden kunnen beïnvloeden op basis van aannames van veranderingen in emissieconcentraties.

Het onderzoek is het eerste dat gebruikmaakt van gegevens over emissieconcentraties die zijn verzameld door China's Continuous Emission Monitoring Systems-netwerk (CEMS), dat 96-98% van de Chinese thermische energiecapaciteit dekt.

Het team bouwde een landelijke emissiedataset - de China Emissions Accounts for Power Plants (CEAP) - op basis van gegevens die tussen 2014 en 2017 zijn verzameld van het CEMS-netwerk.

CEAP is nu publiekelijk beschikbaar en blijft gegevens uit het netwerk ordenen en analyseren. Dit geeft nauwkeurige resultaten voor elke energiecentrale en realtime resultaten op een uurfrequentie.

"Aangezien steenkool de meest gebruikte brandstof is in China, het aantal thermische centrales in een kort tijdsbestek terugdringen zou een uitdaging zijn. De resultaten van dit onderzoek zijn bemoedigend om aan te tonen dat steenkool op een veel schonere manier kan worden gebruikt om elektriciteit op te wekken, " concludeerde Dr. Mi.