Een studie van de Universiteit van Otago onderzocht factoren die van invloed zijn op de bezorgdheid van Amerikanen over klimaatverandering, het geven van discussie over hoe deze factoren de mitigatie-inspanningen kunnen beïnvloeden.

Een rode draad in het onderzoek was het vermogen van mensen om de toekomst te visualiseren. Uit de resultaten bleek dat hoewel 74 procent van de respondenten zich zorgen maakte over klimaatverandering, slechts 29 procent besprak opties voor een lagere CO2-uitstoot toen hem werd gevraagd om reizen in het jaar 2050 te beschrijven.

"Dit suggereert dat het actief bedenken van een duurzame toekomst minder gangbaar was dan de bezorgdheid over de klimaatverandering. Dus terwijl de meerderheid zich zorgen maakte, er was een discrepantie met de verwachtingen van wat de toekomst zou kunnen brengen, " zegt hoofdauteur Jean Fletcher, die de studie voltooide als onderdeel van haar Ph.D. in Otago's Centrum voor Wetenschapscommunicatie.

De studie bespreekt hoe mitigatie-inspanningen, zoals een grotere acceptatie van koolstofarme systemen, op grotere schaal kunnen worden geaccepteerd en eerder kunnen plaatsvinden als de verwachtingen van een koolstofarme toekomst groter zouden zijn.

"Bijvoorbeeld, als mensen verwachten dat voertuigen zullen, in plaats van misschien, overschakelen van benzine naar elektrisch, het gebruik van elektrische auto-aankopen zou waarschijnlijk eerder toenemen, ' zegt juffrouw Fletcher.

De studie beschrijft ook hoe de abstracte aard van 'de toekomst' kan leiden tot uitstelgedrag als mensen wachten op meer informatie voordat ze een beslissing nemen.

"Dit heeft belangrijke implicaties voor klimaatverandering. Het cumulatieve karakter van koolstofemissies betekent dat hoe langer we wachten om de emissies te verminderen, hoe drastischer de emissiereductie moet zijn, ’ voegt juffrouw Fletcher eraan toe.

Studiebegeleider professor Nancy Longnecker van Otago's Centre for Science Communication zegt dat de studie die een verband tussen technologisch optimisme en bezorgdheid over klimaatverandering heeft gevonden, suggereert dat individuen hopen op technologische oplossingen in plaats van persoonlijke veranderingen in levensstijl aan te brengen. Ze merkt op dat individuele actie, collectieve actie en beleid zijn allemaal noodzakelijke componenten in de wereldwijde reactie op klimaatverandering.

"Voor beleidsmakers het kennen van drijfveren achter het denken van mensen kan helpen bij het communiceren van maatregelen om de klimaatverandering te verminderen op manieren die tot actie leiden, in plaats van dat mensen het probleem ofwel te ver weg zien om zich zorgen over te maken, te moeilijk te repareren, of de verantwoordelijkheid van iemand anders zijn, ' zegt professor Langnecker.