Dringende actie op het gebied van waterveiligheid is essentieel om samenlevingen beter voor te bereiden op toekomstige wereldwijde gezondheidscrises, zeggen experts van de University of Birmingham in het VK en de Northwestern University in de VS.

In een commentaarartikel gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid , de onderzoekers dringen er bij beleidsmakers over de hele wereld op aan om zich te concentreren op gedragsverandering, kennisbevordering en investeringen in waterinfrastructuur. De oproep volgt op studies waaruit blijkt dat bijna een kwart van de huishoudens in lage- en middeninkomenslanden niet in staat is geweest om de basisrichtlijnen voor handen wassen te volgen – erkend als cruciaal voor het voorkomen van de verspreiding van de coronaviruspandemie.

Professor David Hanna, die de UNESCO-leerstoel in waterwetenschappen bekleedt aan de School of Geography van de Universiteit van Birmingham, Aard- en milieuwetenschappen, zegt:"De COVID-19-pandemie heeft de dringende noodzaak van wereldwijde actie op het gebied van waterveiligheid blootgelegd. Dit is een fundamenteel mensenrecht waaraan in grote delen van de wereldbevolking niet wordt voldaan en COVID-19 heeft ons wakker geschud. oproep die we ons niet kunnen veroorloven om te negeren."

Specifieke gebieden die moeten worden aangepakt, zijn onder meer:

Verbetering van de waterinfrastructuur en -technologieën

Het beschermen van waterbronnen is de sleutel tot veilig drinkwater. De benaderingen moeten adequate waterbehandelings- en distributiesystemen omvatten, en manieren ontwikkelen om huishoudelijk afvalwater en regenwater te recyclen en hergebruiken. Dit soort maatregelen kan kosteneffectiever zijn dan het bouwen van dure nieuwe infrastructuren zoals dammen of het zuiveren van water nadat het vervuild is geraakt.

Gedragsverandering bevorderen

Lokale leiders en gemeenschappen moeten de kansen aangrijpen om goed hygiënisch gedrag te promoten en te verankeren in de nasleep van de COVID-19-pandemie. Dit houdt in dat we opnieuw moeten nadenken over onze waardering voor de waarde van water en hoe we het duurzaam kunnen gebruiken. Dit is belangrijk omdat toekomstige voorspellingen over klimaat- en bevolkingsverandering betekenen dat zelfs gemeenschappen met goede toegang tot water een onzekere toekomst tegemoet kunnen gaan.

Alternatieven promoten

Het voorspellen en plannen van hulpacties zoals tijdelijke kranen of handdesinfecterende producten zal steeds belangrijker worden naarmate de klimaatverandering en de bevolkingsgroei vorderen. De mogelijkheden voor handen wassen variëren sterk van regio tot regio en zelfs binnen huishoudens. dus hotspots (gebieden met onvoldoende schoon water) en hete momenten (periodes waarin schoon water niet beschikbaar is) moeten adequaat worden voorspeld en voorbereid.

Co-auteur professor Iseult Lynch zegt:"De COVID-19-pandemie kan dienen als een kans om gedrag te veranderen. een te grote afhankelijkheid van commercieel gebotteld water kan snel zelfvoorzienend worden en investeringen in duurzame waterinfrastructuur ontmoedigen. Het is dringend nodig om de waarde van water als een multifunctionele hulpbron te heroverwegen en hoe het duurzaam te gebruiken."

"Zowel de Wereldgezondheidsorganisatie als UNICEF erkennen de omvang van deze uitdaging, " voegt co-auteur professor Stefan Krause toe, aan de Universiteit van Birmingham's School of Geography, Aard- en milieuwetenschappen. "Wateronzekerheid heeft gevolgen voor het welzijn - zowel mentaal als fysiek - van miljarden mensen. De kosten van het niet voorbereiden op toekomstige crises zullen catastrofaal zijn."

Sera L. Young, Collega Professor, Antropologie en wereldwijde gezondheid, aan de Northwestern University, zegt:"Dit is een goed voorbeeld van hoe onze HWISE schaal, die ervaringen met huishoudelijke wateronzekerheid meet, maakt de vaak onzichtbare crisis van wateronzekerheid zichtbaar. Ongelijkheden in de toegang tot een bron die fundamenteel is voor het bestaan, en om de overdracht van COVID te voorkomen, mag niet doorgaan. Mijn co-auteurs en ik zetten enkele belangrijke acties uiteen die de wereld veiliger kunnen maken voor water, en veiliger voor ons allemaal."