Vingerafdrukken hebben het belangrijkste bewijs geleverd in talloze gevallen van ernstige criminaliteit. Maar er zijn nog steeds situaties waarin het moeilijk of onmogelijk kan zijn om vingerafdrukken te herstellen en dit kan forensische onderzoekers hoofdpijn bezorgen. Bij het zoeken naar een oplossing voor dit probleem, onderzoekers zoals ik beginnen te beseffen dat een vingerafdruk voor veel meer kan worden gebruikt dan alleen het unieke ribbelpatroon.

Een vingerafdruk wordt gevormd wanneer een vinger contact maakt met een oppervlak. De vinger laat sporen van zweet en eventuele andere stoffen op de vinger achter die een verdachte mogelijk heeft aangeraakt. Deze stoffen worden afgezet in het karakteristieke patroon van de ribbels die aanwezig zijn op de vingertop van de donor. De meeste vingerafdrukken zijn onzichtbaar voor het blote oog en vereisen een chemisch ontwikkelingsproces om ze zichtbaar te maken. En nieuwere processen kunnen veel meer informatie krijgen over de eigenaar van de vingerafdruk, wat ze hebben aangeraakt, wat ze hebben gegeten en zelfs welke drugs ze hebben genomen.

Een vingerafdruk achtergelaten op een plaats delict (in forensisch onderzoek een "vingerafdruk") bevat niet alleen zweet van een verdachte, maar ook sporen van eventuele stoffen die een verdachte heeft aangeraakt. Dit kan zeer nuttig bewijs zijn als de vingerafdrukken bloed of explosieve stoffen van een slachtoffer bevatten, omdat het een verdachte onmiddellijk aan die stoffen bindt. Maar zelfs dan, een vingerafdruk geeft geen enkele opsporingsaanleiding als de verdachte niet in de vingerafdrukdatabase staat.

Dit is waar nieuwe manieren om afdrukken te analyseren hun intrede kunnen doen. Onderzoekers hebben onlangs aangetoond dat de stoffen die een mobiele telefoon omhullen, kunnen verschillen naargelang van wie het apparaat is, vanwege het scala aan voedingsmiddelen, cosmetica, geneesmiddelen en andere milieuverontreinigende stoffen waaraan we worden blootgesteld. Volgens dezelfde logica de stoffen in vingerafdrukken moeten op een vergelijkbare manier variëren, en er zijn enkele vroege pogingen gedaan om dit aan te tonen.

Indien bewezen, dit principe zou betekenen dat een vingerafdruk een moleculaire handtekening zou kunnen geven die aspecten van iemands levensstijl en omgeving zou kunnen onthullen, zoals hun werk, hun eetgewoonten of hun medische problemen. Dit kan de politie helpen te achterhalen van wie de afdrukken zijn.

Drugstest

We zijn een eindje verwijderd van het creëren van een eenvoudige methode om vingerafdrukken op deze manier te bestuderen, zodat de politie ze kan gebruiken. maar er zijn vorderingen gemaakt. Bijvoorbeeld, onderzoekers hebben aangetoond dat contact met drugs of explosieven kan worden opgepikt in een vingerafdruk en dit kan helpen om een ​​lijst met mogelijke verdachten te verfijnen.

Als we breder denken dan forensisch onderzoek, vingerafdrukken kunnen een aantal zeer opwindende mogelijkheden bieden voor de toekomst van medisch testen. Bijvoorbeeld, een vingerafdruk is een zeer handige manier om een ​​monster af te geven bij een drugstest. Het is veel sneller en gemakkelijker dan het geven van bloed of urine en veel moeilijker te vervalsen omdat het de identificerende nokpatronen bevat.

Vingerafdrukken worden niet alleen gemaakt van stoffen die je hebt aangeraakt, maar ook stoffen die worden uitgescheiden door uw eccriene klieren (de zweetklieren op de vingertoppen). Aangezien zweet sporen kan bevatten van dingen die je hebt ingenomen, dat betekent dat vingerafdrukken sporen kunnen bevatten van drugs die je hebt genomen. In een recent artikel in Clinical Chemistry, mijn collega's en ik hebben aangetoond dat het mogelijk is om cocaïne op te sporen, heroïne- en morfinegebruik van een enkele vingerafdruk.

Deze stoffen komen verrassend veel voor onder de vingerafdrukken van de algemene bevolking. Bijvoorbeeld, 13% van de niet-drugsgebruikers die we hebben getest, had sporen van cocaïne in hun vingerafdrukken, waarschijnlijk opgepikt van bankbiljetten of andere besmette oppervlakken. Maar een echte drugsgebruiker zal tot 100 keer meer in zijn afdrukken storten. Bovendien, drugs kunnen nog steeds worden gedetecteerd, zelfs nadat de gebruiker zijn handen wast, omdat de stoffen na gebruik continu worden uitgescheiden. Dit betekent dat we de vingerafdrukken van drugsgebruikers en niet-drugsgebruikers kunnen onderscheiden.

Hoewel het misschien verontrustend lijkt dat zoveel niet-drugsgebruikers cocaïne binnen handbereik hebben, het is de moeite waard erop te wijzen dat de test hoeveelheden van slechts tientallen picogrammen (0.00000000001 g) van het medicijn oppikt. Het betekent dus niet dat we te maken hebben met een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid. Onze technieken worden gewoon gevoeliger voor minuscule sporen, dus het is nu gemakkelijker voor ons om dingen op te sporen die eerder aan onze aandacht waren ontsnapt.

In ons huidige onderzoek, onze groep heeft ook ontdekt dat voorgeschreven medicijnen kunnen worden gedetecteerd in vingerafdrukken, en dat deze sporen verdwijnen wanneer een patiënt stopt met het innemen van hun medicatie. Dus op een dag zouden we vingerafdrukken kunnen zien als een gemakkelijke manier om een ​​patiënt te helpen controleren of een medicijn goed wordt opgenomen. Dit is vooral belangrijk voor patiënten die worden behandeld voor epilepsie, suikerziekte, hartaandoeningen en psychose, die misschien moeite hebben om de medicijnen te absorberen of ze vergeten of ervoor kiezen ze niet te nemen.

De wetenschap van vingerafdrukken heeft al een lange weg afgelegd sinds we ons voor het eerst realiseerden dat ze mensen op unieke wijze konden identificeren. Maar er zijn nog veel interessante mogelijkheden om in de toekomst te verkennen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.