Zonnevlammen en coronale massa-ejecties (CME) zijn de meest spectaculaire eruptieve activiteiten in het zonnestelsel. Grote zonnevlammen en CME's kunnen rampzalig ruimteweer veroorzaken, ons satelliet- en navigatiesysteem vernietigen, en een grootschalige black-out op aarde veroorzaken.

Onlangs, een onderzoeksteam onder leiding van Dr. Li Ting van de National Astronomical Observatories van de Chinese Academie van Wetenschappen (NAOC) ontdekte belangrijke factoren die het eruptieve karakter van grote zonnevlammen bepalen. De studie werd gepubliceerd in de Astrofysisch tijdschrift op 8 september

"We kennen het fenomeen van zonnevlammen sinds de eerste waarneming door Carrington en Hodgson in 1859, en sindsdien hebben we veel geleerd. Maar deze fundamentele vragen blijven bij ons:wat drijft een zonne-uitbarsting aan? Wat triggert het? Wat is de relatie tussen fakkels en CME's?" zei Dr. Li, de eerste auteur van de studie.

LI en haar team gebruikten waarnemingen van de satelliet van Solar Dynamics Observatory (SDO) in de periode 2010-2019 en hebben de grootste flare-database tot nu toe opgezet. De database bevat 322 grote zonnevlammen en het eruptieve karakter van elke grote zonnevlam, d.w.z., of de flare is geassocieerd met een CME of niet.

Zonne-actieve regio's (AR's) zijn de bakermat van de productie van zonnevlammen en CME's. "We ontdekten dat de totale magnetische flux van AR's een belangrijke parameter is bij het bepalen van het eruptieve karakter van grote fakkels. Dit betekent dat een AR die een grote magnetische flux bevat, een kleinere kans heeft dat de grote fakkels die hij produceert geassocieerd worden met een CME, " zei dr. Li.

Voor de sterkste ruimteweereffecten, die voornamelijk te wijten zijn aan de CME in plaats van de flare, we kunnen niet eenvoudigweg extrapoleren dat de ruimteweereffecten steeds sterker zullen zijn voor uitbarstingen die worden geproduceerd door grote AR's die op de zon aanwezig zijn, volgens de studie. We kunnen speculeren dat in het geval van de veel grotere AR's (stellaire vlekken) die nodig zijn om de gerapporteerde "superflares" op zonne-type sterren te produceren, de fakkels zijn waarschijnlijk niet geassocieerd met CME's. Dit kan een verklaring zijn waarom de detectie van stellaire CME's zeldzaam is.