Een onderzoeksteam, waaronder de geobioloog Dr. Helge Missbach van de Universiteit van Keulen, heeft organische moleculen en gassen ontdekt die vastzitten in 3,5 miljard jaar oude rotsen. Een algemeen aanvaarde hypothese zegt dat de vroegste levensvormen kleine organische moleculen gebruikten als bouwmaterialen en energiebronnen. Echter, het bestaan ​​van dergelijke componenten in vroege habitats op aarde was nog niet bewezen. De huidige studie, gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie , toont aan dat oplossingen van archaïsche hydrothermale bronnen essentiële componenten bevatten die de basis vormden voor het vroegste leven op onze planeet.

specifiek, de wetenschappers onderzochten ongeveer 3,5 miljard jaar oude barieten uit de Dresser Formation in West-Australië. De bariet dateert dus uit een tijd waarin het vroege leven zich op aarde ontwikkelde. "In het veld, de barieten zijn direct geassocieerd met gefossiliseerde microbiële matten, en ze ruiken naar rotte eieren als ze vers gekrabd zijn. Dus, we vermoedden dat ze organisch materiaal bevatten dat mogelijk als voedingsstoffen voor het vroege microbiële leven heeft gediend, " zei Dr. Helge Missbach van het Instituut voor Geologie en Mineralogie en hoofdauteur van de studie.

In de vloeibare insluitsels, het team identificeerde organische verbindingen zoals azijnzuur en methaanthiol, naast gassen zoals kooldioxide en waterstofsulfide. Deze verbindingen kunnen belangrijke substraten zijn geweest voor metabole processen van het vroege microbiële leven. Verder, ze worden besproken als vermeende sleutelfiguren in de oorsprong van het leven op aarde. "Het directe verband tussen oermoleculen die uit de ondergrond tevoorschijn komen en de microbiële organismen - 3,5 miljard jaar geleden - heeft ons op de een of andere manier verrast. Deze bevinding draagt ​​​​op beslissende wijze bij aan ons begrip van de nog steeds onduidelijke vroegste evolutionaire geschiedenis van het leven op aarde, ’ concludeerde Missbach.