Drempels voor de opwarming van de aarde die enorme ijskappen tot onomkeerbaar smelten zouden kunnen leiden of het Amazone-regenwoud zouden zien verschrompelen tot savanne, hebben "gratieperiodes". de mensheid meer tijd geven om de planeetverwarmende koolstofemissies terug te dringen, onderzoekers hebben berekend.

Meer dan een dozijn kantelpunten, voornamelijk veroorzaakt door stijgende temperaturen, kunnen catastrofale veranderingen in het klimaatsysteem van de aarde veroorzaken.

Nu het doel van de Overeenkomst van Parijs van 1,5 graad Celsius boven het pre-industriële niveau buiten bereik raakt, dit is potentieel heel goed nieuws - hoewel er geen reden is om te ontspannen - zeiden wetenschappers.

IJskappen op Groenland en West-Antarctica bevatten genoeg bevroren water om oceanen een dozijn meter (40 voet) op te tillen, steden verdrinken en de kustlijnen van de planeet opnieuw tekenen.

Broeikasgassen die ontsnappen uit de Siberische permafrost zouden de reeds moeizame inspanningen om door de mens veroorzaakte koolstofvervuiling te beteugelen, kunnen overweldigen.

Moessonregens in Zuid-Azië, de poolijskap, ecosystemen van koraalriffen, de jetstream, het Amazonebekken - ze zijn allemaal kwetsbaar voor point-of-no-return-overgangen die de wereld zoals we die kennen radicaal zouden veranderen.

Tot nu toe, wetenschappers hebben zich vooral gericht op temperatuurdrempels en timing:hoeveel opwarming is er nodig om elk omslagpunt te activeren?

'Gratieperiode'

De drempel voor de twee ijskappen ligt waarschijnlijk onder de 2C, en misschien al gepasseerd, deskundigen zeggen. Om de permafrost te smelten, echter, het zal waarschijnlijk nog minstens een graad of twee opwarmen.

Maar nieuw onderzoek onder leiding van Paul Ritchie en Peter Cox van de School of Engineering, Wiskunde en Exacte Wetenschappen aan de Exeter University stelt een andere vraag.

Zodra een struikeldraad van een kantelpunt is geactiveerd, kunnen we terug roeien door de temperaturen te verlagen, hetzij door CO . op te zuigen ₂ uit de lucht of het injecteren van een zonnescherm in de stratosfeer?

"Onze analyse laat zien dat het mogelijk is om kantelpuntdrempels te overschrijden zonder dat dit leidt tot een abrupte en permanente klimaatverandering - zolang de overschrijding maar voor een korte periode is, "Kos, senior auteur van een studie gepubliceerd woensdag in Natuur , vertelde AFP.

"Er is een 'periode van genade' zodra de drempel is overschreden, wanneer het nog steeds mogelijk is om kantelen te voorkomen."

In de studie, Cox en collega's keken naar vier delen van het klimaatsysteem:ijskappen, moesson, het Amazonebekken en de oceaantransportband van stromingen die koud en warm water over de wereld drijft, bekend als de Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC).

IJskappen en oceaanstromingen, ze vonden door modellering, hebben langzaam beginnende kantelpunten die zich over een tijdschaal van eeuwen ontvouwen.

Dire klimaatveranderingen

Dit suggereert dat zelfs als de temperatuur boven de drempel van het omslagpunt stijgt en een ingrijpende verandering in gang zet, er is nog tijd om terug te trekken van de rand van de klif door de globale thermometer te verlagen.

"De langzame tijdschaal van enkele van de meest zorgwekkende omslagpunten geeft ons een betere kans om de opwarming van de aarde om te keren voordat we in een minder gunstige wereld terechtkomen, ' zei Kox.

Maar dezelfde timing is niet van toepassing op het afsterven van het Amazonewoud en de verstoring van de moesson, die binnen tientallen jaren in een nieuwe staat zou kunnen veranderen, vonden de onderzoekers.

Voor de Amazone, die verschuiving wordt ook bespoedigd door massale ontbossing.

"De studie toont aan dat als de temperatuur te lang de omslagpunten overschrijdt, we kunnen onomkeerbare veranderingen in het klimaatsysteem aanbrengen, zoals het afsterven van het Amazone-regenwoud, " merkte William Collins op, een professor in de meteorologie aan de Universiteit van Reading.

Andere wetenschappers die niet bij het onderzoek betrokken waren, waren het eens met de bevindingen, maar waarschuwden voor zelfgenoegzaamheid.

"Dit kan een heel klein beetje speelruimte bieden in onze verwachtingen over wanneer dergelijke ernstige klimaatveranderingen permanent en extreem schadelijk kunnen worden naarmate de aarde blijft opwarmen, "Grant Allen, vertelde een professor in atmosferische fysica aan de Universiteit van Manchester aan het in Londen gevestigde Science Media Center.

"Maar een korte vertraging van enkele van de meer catastrofale gevolgen van de opwarming van de aarde betekent niet dat het nu minder gevaarlijk is."

© 2021 AFP