De nieuwe biodiversiteitsstrategie van de Europese Commissie is een potentiële gamechanger voor de rivieren van het continent - en voor alle mensen en de natuur die ervan afhankelijk zijn.

Het meest in het oog springende doel is het herstel van minstens 25, 000 km rivieren door het verwijderen van barrières en het herstel van uiterwaarden en wetlands.

" 25 herstellen, 000 km vrij stromende rivieren is een baanbrekende stap en benadrukt het belang van het verwijderen van dammen om de stervende rivieren van Europa weer tot leven te brengen, " zei Eva Hernandez WWF Lead Living European Rivers Initiative.

"Dit totaal moet absoluut als het minimum worden beschouwd, aangezien de Europese rivieren verstikt zijn door tienduizenden verouderde dammen en barrières die moeten worden verwijderd. "voegde Hernandez toe. "Nu de beweging voor het verwijderen van dammen in heel Europa groeit, we hebben er alle vertrouwen in dat dit doel zal worden overschreden, wat enorme voordelen zal opleveren voor onze rivieren, mensen en de natuur."

De biodiversiteitsstrategie bevat andere onderdelen die, indien volledig uitgevoerd, zouden kunnen helpen de rivieren van Europa te transformeren, meren en moerassen.

Naast het aandringen van de lidstaten om de onttrekkings- en opstuwingsvergunningen te herzien om ecologische stromen te herstellen, in de strategie wordt erkend dat het wettelijk kader van de EU inzake water ambitieus is en dat de handhaving moet worden opgevoerd. Kritisch, het stelt dat de doelstelling van de Kaderrichtlijn Water—alle EU-rivieren, meren, overgangs- en kustwateren, met inbegrip van wetlands, moeten tegen 2027 in goede ecologische toestand verkeren - moeten het leidende doel blijven voor de bescherming en het herstel van rivieren, meren en grondwaterlichamen.

"Helaas, de Commissie heeft een herziening van de Kaderrichtlijn Water niet uitgesloten in de nieuwe strategie, ondanks het feit dat in zijn eigen evaluatie wordt gezegd dat de richtlijn geschikt is voor het beoogde doel en dit heeft het Europese waterbeleid in het ongewisse gelaten, ", voegde Hernández eraan toe.

Discussies over de toekomst van de Kaderrichtlijn Water leidden tot de lopende #ProtectWater-campagne, die al de steun heeft gekregen van meer dan 375, 000 mensen, 5, 500 wetenschappers, 150 organisaties en 23 grote bedrijven. Een definitief besluit over het al dan niet openstellen van de richtlijn voor herziening wordt later dit jaar verwacht.

In de tussentijd, andere algemene verplichtingen in de biodiversiteitsstrategie zijn ook van toepassing op zoetwaterecosystemen en houden rechtstreeks verband met het werk van het WWF's Living European Rivers-initiatief, inclusief de bescherming van 30% van het land en de zee en de presentatie van bindende EU-streefcijfers voor natuurherstel in 2021 om aangetaste ecosystemen te herstellen, met name die met het meeste potentieel om koolstof op te vangen en op te slaan (zoals veengebieden) en om de gevolgen van natuurrampen (zoals gezonde rivieren en uiterwaarden) te voorkomen en te verminderen.

Het feit dat in de strategie wordt vermeld dat er minimaal 20 miljard euro/jaar moet worden vrijgemaakt om aan de natuur te worden besteed, is ook een grote verbetering.