Voor zover iemand kan zien, de koudwaterkreeftjes Faxonius eupunctus vindt zijn thuis in een stuk van 30 mijl van de Eleven Point River en nergens anders ter wereld. Volgens een nieuwe studie, het dier komt het meest voor in het middelste deel van zijn verspreidingsgebied, een rotsachtige uitgestrektheid in het zuiden van Missouri - met maximaal 35, 000 kubieke voet koud Ozark rivierwater stroomt per seconde.

Omdat de rivierkreeft zo zeldzaam is, milieu-instanties overwegen opname op de lijst F. eupunctus als bedreigde diersoort. Maar om dit te doen, is een grondige boekhouding van de populatieomvang en -verdeling vereist. Om dit te behalen, onderzoekers van de Illinois Natural History Survey aan de Universiteit van Illinois gebruikten zowel ouderwetse technieken als nieuwere, hightech methoden.

"De traditionele manier om rivierkreeften te vinden in dit soort rivieren is een methode die kick-seining wordt genoemd, " zei afgestudeerd onderzoeksassistent Christopher Rice, die de studie samen met Christopher Taylor heeft uitgevoerd, de INHS curator van vissen en schaaldieren, en Eric Larson, een U. of I. hoogleraar natuurlijke hulpbronnen en milieuwetenschappen.

"Je neemt een zegen die aan twee palen is bevestigd en valt op in de stroom, en iemand anders schopt tegen stenen en spoelt water en rivierkreeftjes in het net, ' zei Rice. Eenmaal gepakt, de dieren kunnen worden geteld, gemeten en gesekst - allemaal waardevolle gegevens voor degenen die ze willen behouden. In de nieuwe studie het team sleepte een dozijn percelen van 1 vierkante meter met een zege op elk van de 39 locaties langs de rivier en in verschillende kleinere zijrivieren die de rivier voedden.

Die inspanning gevonden F. eupunctus op 21 van de 39 bemonsterde locaties. Geen van de rivierkreeften werd gevonden in een van de zijrivieren.

De onderzoekers gebruikten ook een techniek die omgevings-DNA wordt genoemd. Ze verzamelden rivierwater op elk van de 39 locaties, terugbrengen naar het lab om te filteren en te testen op F. eupunctus DNA.

"Een van onze doelen was om eDNA te vergelijken met kick-seining, om te zien hoe deze methoden ten opzichte van elkaar presteerden, ' zei Taylor.

Wetenschappers proberen nog steeds uit te zoeken hoe ze eDNA kunnen gebruiken om dieren in verschillende habitats te bestuderen. Het gebruik van de techniek in beken en rivieren kan bijzonder lastig zijn, zei Larsson.

"Het DNA van een dier kan in het water binnen enkele uren of dagen worden afgebroken, afhankelijk van veel factoren, "zei hij. Temperatuur, ultraviolet licht en de zuurgraad van het water kunnen de snelheid waarmee het afbreekt beïnvloeden.

"Dit maakt eDNA tot een zeer nuttig opsporingsinstrument, "zei Larson. Als het DNA jarenlang is blijven hangen, wetenschappers zouden ten onrechte kunnen denken dat er een dier aanwezig was toen het jaren eerder was uitgestorven.

Rivierwater beweegt ook, het DNA in de vorm van huid wegvoeren van de plaats waar het oorspronkelijk door het dier werd afgestoten, andere weefsels of afscheidingen. Het team wist niet of eDNA rivierkreeften zou kunnen detecteren in de delen van de Elfpuntsrivier waar ze aanwezig waren.

De eDNA-testen bevestigden de gegevens over de kick-seining, detecteren F. eupunctus DNA op 19 van de 21 locaties waar het team het eerder had gevonden. Het vond ook geen bewijs van het beestje in de kleinere stroompjes die de rivier voeden.

Dit draagt ​​bij aan het bewijs dat F. eupunctus zeer zeldzaam is en alleen in de Elfpuntrivier leeft, het verstrekken van nuttige informatie voor natuurbeschermers en resource managers, zei Taylor.

Hoewel eDNA redelijk betrouwbaar kon bepalen of een organisme aanwezig was, het was niet nuttig als een manier om overvloed op specifieke locaties te meten, vonden de onderzoekers.

"Het vermogen van eDNA om in dit type ecosysteem te werken, is erg opwindend, " zei Taylor. "Maar onze studie toont ook de waarde aan van het doen van traditionele bemonstering. We hebben de soort wel gevonden op twee locaties waar het eDNA dat niet deed. We waren ook in staat om de overvloed direct te meten met de kick-seining-methode."