De Corn Belt van de Verenigde Staten omvat het westen van Indiana, Illinois, Iowa, Missouri, oostelijk Nebraska, en het oosten van Kansas. De regio domineert de maïsproductie in de VS sinds de jaren 1850, goed voor meer dan een derde van het wereldwijde aanbod van maïs. Het is ook 's werelds grootste bron van sojabonen. Nieuw onderzoek onder leiding van atmosferische wetenschapper Mingfang Ting van het Lamont-Doherty Earth Observatory van Columbia University onthult dat klimaatverandering heeft geleid tot twee veranderingen die de gewasproductie in de regio bedreigen; Opwarmende temperaturen verhogen zowel de verdamping van bodemvocht als zorgen ervoor dat zomerstormen meer vocht wegvoeren uit het Midwesten. Ting's studie, die ze vorige week presenteerde op de bijeenkomst van de American Geophysical Union, voorspelt een geleidelijke verslechtering van deze een-twee-stoot in het komende decennium.

Traditioneel ontvangt de Corn Belt de meeste regenval tijdens de zomer, dat is ook het groeiseizoen voor maïs. Echter, Ting identificeerde hier een netto verlies van oppervlaktewater, wat aangeeft dat de verdamping van de bodem en planten de netto regenval in die maanden overschrijdt. Zij en collega's namen een kijkje.

"We begrepen niet waarom de neerslag in deze specifieke regio afneemt, en de modellen zijn zeer robuust, dat laten zien, Ja, in de toekomst zal het afnemen. Dus, we hebben er naar gekeken. En wat we vinden is raadselachtig. We dachten dat dit door de circulatie moest zijn of [een gevolg van] de verandering van de thermodynamica. Het blijkt het stormpatroon zelf te zijn."

Ting en collega's ontdekten dat de stormen in de Corn Belt tijdens de zomer zwakker worden en minder neerslag laten vallen. Deze verzwakking is ook een product van de opwarming van de aarde. Temperatuurverschillen tussen de polaire en gematigde breedtegraden veroorzaken stormintensiteit. Nu de poolgebieden sneller opwarmen, er is minder temperatuurcontrast, waardoor de stormen verzwakken.

De stormen worden zwakker, maar ze zullen in feite meer vocht uit de regio verplaatsen, verdere uitdroging veroorzaken. Dit was een onverwachte bevinding, zei Ting.

Meestal als de stormen zwakker zijn, ze zijn minder efficiënt in het verplaatsen van vocht uit de regio. Maar toekomstige modellen laten zien dat dit niet het geval is. Door de opwarming van de aarde, de atmosfeer houdt meer vocht vast. Dit veroorzaakt een groter vochtverschil tussen de Central Plains en de poolgebieden, "dus de stormen proberen harder om het vocht uit de regio te verwijderen, " legde Ting uit, "om het verloop glad te strijken." De modellen laten zien dat er meer vocht wordt getransporteerd naar noordelijke hoge breedtegraden, inclusief in de noordelijke uitlopers van de momenteel drogere Great Plains.

De modellen van Ting geven aan dat de trend door klimaatverandering in de toekomst alleen maar sterker wordt.

"Onze resultaten suggereren dat in de toekomst, de maïsgordel in het Midwesten van de VS zal meer hydrologische stress ervaren, " zei Ting.