Milieuactivisten worden in recordaantallen over de hele wereld vermoord, met de door corruptie geplaagde Filippijnen een van de gevaarlijkste landen, volgens waakhond Global Witness.

Minstens 200 gemeenschapsactivisten, NGO-arbeiders en andere burgers in de frontlinie van de bescherming van het milieu werden vorig jaar wereldwijd vermoord, de hoogste ooit, zei de groep.

In de Filippijnen, een milieuactivist werd geregistreerd om te zijn gedood met een snelheid van elke 12 dagen in 2016, met alleen Brazilië en Colombia met meer moorden.

Net als in andere hotspotlanden, het aantal doden in de Filippijnen neemt toe nu gemeenschappen in opstand komen tegen corrupte politici en zakenlieden die de steeds schaarser wordende natuurlijke hulpbronnen willen veiligstellen.

"Vraatzuchtige industrieën zoals mijnbouw, agribusiness en houtkap vertrappen de rechten van mensen om deel te nemen aan beslissingen die hun land en milieu aantasten, "Billy Kyte, Global Witness milieu- en landverdedigers campagneleider, vertelde AFP.

"Gedwongen tot activisme, veel van deze gemarginaliseerde gemeenschappen worden vervolgens bedreigd en aangevallen om hun rechten te verdedigen. De regering doet weinig om het daaruit voortvloeiende geweld te stoppen en houdt zelden iemand ter verantwoording voor de moorden."

Filippijnse president Rodrigo Duterte's controversiële hardhandig optreden tegen drugs, waarbij de politie en vermoedelijke burgerwachten duizenden mensen hebben vermoord, benadrukt verder de cultuur van straffeloosheid, volgens rechtengroepen.

Vader van vijf Ruben Arzaga was een van de meest recente landverdedigers die in de Filippijnen werd vermoord toen hij in september in het hoofd werd geschoten toen hij illegale houthakkers op het eiland Palawan probeerde te benaderen. een populaire toeristische bestemming.

Arzaga was een gekozen dorpshoofd in de toeristische stad El Nido in Palawan, beroemd om zijn idyllische stranden en kalkstenen kliffen, en had geprobeerd illegaal gekapt hout in beslag te nemen als onderdeel van een persoonlijke kruistocht om ongebreidelde ontbossing te stoppen.

"Als deze illegale activiteit niet wordt gestopt, Ik denk dat voordat mijn jongste dochter een jongvolwassene wordt en een eigen gezin heeft, alle grote bomen hier zullen weg zijn, "Arzaga, 49, vertelde AFP in februari tijdens een andere missie om kettingzagen van illegale houthakkers in beslag te nemen.

De politie zei Arzaga, die een kleine groep lokale functionarissen leidde, werd in september in een hinderlaag gelokt op de houtkapplaats. Twee broers uit de lokale gemeenschap van Arzaga zijn beschuldigd van moord vanwege zijn moord.

Arzaga behoorde tot de Palawan NGO Network Inc (PNNI), een non-profitorganisatie bestaande uit zogenaamde para-handhavers die een burgerarrestatiewet gebruikt om apparatuur in beslag te nemen die wordt gebruikt om de omgeving van het eiland te vernietigen.

Arzaga was het 12e lid van de groep die sinds 2001 werd vermoord.

"Het milieuhandhavingswerk van de PNNI is een voorbeeld van bezorgde burgers die bereid zijn hun leven te riskeren om de kostbare omgeving van Palawan te redden. Het is een onbaatzuchtige, moedige taak die gevierd moet worden, " zei Kyte, van Global Witness.

Nieves Rosento, de burgemeester van El Nido en een vriend van Arzaga die met weinig middelen worstelt om de vernietiging van het milieu in het gebied te stoppen, zei dat het werk van PNNI essentieel was.

"We hebben hier veel gevechten, en ze helpen veel, " vertelde Rosento een dag na het bijwonen van de begrafenis van Arzaga aan AFP.

© 2017 AFP