Van de beruchte "vuilniseilanden" van drijvend plastic tot de ingewanden van vissen en de buik van vogels, kunststoffen van alle soorten en maten zijn alomtegenwoordig en goed gedocumenteerd in de oceaan. Maar er zijn weinig gegevens over microplastics in meren.

Als het voorlopige onderzoek van Katie Senft een van de duidelijkste is, schoonste meren ter wereld is een indicatie, het probleem is wijdverbreid in zoetwatersystemen, ook.

"De oceaan krijgt veel aandacht over plastic in het water, en onze zoetwatermeren niet, " zei Senft, een stafonderzoeker bij het UC Davis Tahoe Environmental Research Center. "Dit probleem is onder de radar gevlogen in het Tahoe Basin. We kennen de langetermijngevolgen van plastic in ons water en in onze bodem niet."

Senft begon afgelopen zomer met het bemonsteren van vier stranden als onderdeel van het eerste onderzoek naar microplastics in Lake Tahoe. grotendeels ongefinancierd, ze proeft deze zomer twee keer Incline Beach en Hidden Beach.

Eventueel, Senft wil elk kwartaal minstens vier stranden proeven, kijken niet alleen naar afval, maar ook naar atmosferische depositie en regenwaterafvoerbronnen van plastic.

Ondertussen, ze hoopt dat de basisgegevens die ze van dit en vorig jaar verzamelt, het probleem onder de aandacht zullen brengen, de basis leggen voor maatregelen die Lake Tahoe kan nemen en methoden vaststellen die wetenschappers kunnen toepassen bij onderzoek naar microplastics in andere meersystemen.

Een oplosbaar probleem

In tegenstelling tot veel zoetwatersystemen, het afvalwater dat in het Tahoe Basin wordt geproduceerd, wordt afgevoerd en keert niet terug naar het meer. Afvalwater is de belangrijkste bron van microplastics in de meeste zoetwatersystemen, met microvezels - kleine stukjes vezels van gewassen kleding die hun weg terug vinden naar watersystemen - als de belangrijkste vervuiler van plastic.

"Dat betekent dat de microplastics die we aantreffen bij Lake Tahoe hoogstwaarschijnlijk afkomstig zijn van verkeerd weggegooid afval, ' zei Senft.

Bewoners en bezoekers kunnen helpen door de hoeveelheid plastic die vanaf het begin naar het strand wordt gebracht te verminderen. Lake Tahoe heeft een aantal van 's lands schoonste drinkwater, dus het afzien van de verpakkingen van kleine plastic waterflessen voor een herbruikbare is een gemakkelijke plek om te beginnen. Er is zelfs een TapApp die mensen naar lokale watervulstations kan verwijzen. Voor andere plastic artikelen, zorg ervoor dat je alles weggooit of inpakt wat erin zit.

"Het probleem van plastic in Tahoe is, Ik geloof, zeer oplosbaar, Senft zei. "Mensen denken dat niet iedereen een verschil kan maken, maar we zijn eigenlijk heel krachtig. Als iedereen zijn afval zou opruimen, het zou een enorm verschil maken."